全球网络电话登上历史舞台

当初，Vocal Tec的Internet Phone直到出了4.5版，尽管加入了支持数字摄影机之类功能，我还只当它是一项“技术”，从没特别多瞧它几眼；如今5.0版一出，我忽然发现，不得了，它成精了，这回不能光把它当“技术”看待了。Iphone 5.0是一个分水岭：它终于实现了电脑电话与传统电话的直接通话！这项功能被称为PCto Phone，译过来就是“鸡对凤”。

我马上意识到，这是一项使我们的社会生活即将发生有意义变化的大事。今天一上网就看到这样一条消息：“全球网络电话登上历史舞台”。说ITXC公司推出了全球互联网电话服务。从此，在ISP之外，又出现了一个新词：ITSP（Internet telephony service providers，互联网电话服务提供商）。这正是对这一技术迅速的市场反应。数字化生存喊了半天，到今天，通讯的数字化才终于到了一个革命的时刻——数字化电话“长入”大众生活的时刻。

近来，各种IPhone们（互联网电话）正像“雪”后春笋一样涌现出来。目前已有30多家公司有互联网电话产品出售，主要是软件产品，有的还伴有服务。INTEL是个积极分子，它的软件叫Intel Internet Phone，如果不怕把你的浏览器弄当机，尽可一试；当然，什么好事也少不了微软，它用Net Meeting插了一杠子；还有Netscape的Cooltalk；较好的IPhone还有IBM的Internet Connection Phone、Cantlot的Digiphone、Netspeak的Webphone、Prettygood Privacy的PGPphone、VDONet的VDOPhone。当然，这一行的“大哥大”仍然是Vocal Tec的Internet Phone。原先，我之所以对这个“大哥大”没多瞧几眼，因为它那时还是个“BP机”。Iphone 4.5的时候，人们对Vocal Tec公司津津乐道的是它的IRC功能，有人把它叫做网上“寻呼机”。

IPhone提供了一种在新闻小组内聊天的功能。需要一个中心服务器，即互联网中继对话服务器（IRC），用户先登录到IRC服务器上，在你感兴趣的讨论组中加入你的姓名，组内其它成员知道你已上网，可以不经过服务器直接与你相连。但这毕竟还是电脑对电脑。如果电脑打电话，能像电脑发传真可以直接与真实的传真机相联那样，与真实的电话对话，那才真正进入到成熟的阶段。如今，“母鸡（IRC寻呼机）变成了彩凤凰（Phone）”，IPhone 5.0真能与不用电脑的人直接打电话了。IPhone 5.0利用电话网关技术，实现了电脑电话与普通电话的通话。你只要与互联网电话服务提供商（ITSP）签约，就可以把你的电话通过互联网联向ITSP的Vocal Tec网关，这个网关把你的电话接向公共电话网上的传统电话机，接电话的对方甚至有可能感觉不到互联网的存在，就象接普通电话一样。(www.xing528.com)

技术引起社会变革，首先要求技术被社会普遍接受。以往的数字化语音通讯，只能在电脑之间进行，没有很好地解决大众接受的问题，因为大多数人还没有电脑。因此以模拟信号为基础的传统电话仍占据着主导的地位。但电脑打电话，毕竟有传统电话无法比拟的优点，这就是人们常说的“可以用市话费打国内外长途”。之所以能做到这一点，直观的理由是我只需同市内的ISP联通，至于市外的出口，包含在包月或记时费中；而从理论上说，则是这样：传统的语音电话是点到点的传输加上线路交换构成的端到端通讯，占用固定信道。而互联电话是把语音数据按IP地址在网上分组传送的，众多用户共享网络带宽，互联网电话对通讯资源的使用率比传统电话要高很多，因而成本会低得多。由于这个原因，电脑电话没有传统电话那种地域性，打给隔壁邻居和打国际长途的花费是一样的。空间差异对电话来说显得不重要了。这就有效扩大了人们的交往范围，使地球村真有可能变为现实。然而，省钱只是IPhone表层的意义。正像高清晰度对数字视频只有表面的意义一样。

如果说，视频从模拟信号转向数字信号，意义在于它的交互性；那么，音频从模拟信号转向数字信号，意义就不在交互性了——因为电话本身就是交互式的——而在于它为通讯提供了计算能力，可以提高信息交换的质量，从而提高人的工作和生活质量。今天数字化通讯“和平地长入”模拟式通讯；明天，紧跟着来的，就是计算功能全面渗透进通讯。拿IPhone 5.0来说，除了“鸡对凤”（PC to Phone）功能外，Iphone 5.0本身还具有一系列传统电话不具备的计算功能，如它有浏览功能；具有白板功能，让你共享和编辑文件、图片并在上边写写画画；可以让你进行文本式对话，即把你要说的写下来给对方看；可以看到通话对方的动态视频形象；可以同时与100人对话，开电话会议；可以自动优化音质，等等。电脑电话向传统电话领域进发，而传统电话加入计算机功能，这是当前通讯发展的趋势。结合电视与电脑的结合，我们可能更全面地看出数字化的社会含义。数字化，也就是用数字信号取代模拟信号，对电视来说是增加了交互性，加入了通讯功能；对电话来说则是增加了计算性，加入了计算功能，这两者最终的归途，都是加强人的主体性，使人更多更好地利用信息，丰富自我。电脑和电话的进一步结合，实质是计算功能与通讯功能的联姻，是信息时代将增加信息量与提高信息质量有机统一起来的要求。信息时代对信息的这种处理要求，与工业时代的现实，不可避免将发生某种冲突。美国电话运营公司协会ACTA就曾上书美国联邦通讯委员会（FCC）要求制定法律制止出售互联网电话软件。矛盾的实质，是文化冲突，是工业文化那种要求信息以模拟方式交换，不进行加工的技术主张，与信息文化要求以数字化方式交换，以便提高信息质量的技术主张之间的冲突。FCC表示为扶植新技术发展不能接受压制互联网电话的要求，这才为发展互联网电话铺平了道路。对于我国来说，每年新增电话程控交换机2000万门，国内程控电话交换机生产能力已超过3000万门。而互联网电话的兴起，要求建立一种基于数字化网络交换的新体制，而据专家指出，在程控交换机上的过大投资有可能成为接受新体制的包袱，对此我们应予以足够的重视。有识之士指出：目前我们程控交换机业过剩，而网络路由交换设备几乎全靠进口，也是很不协调的。如不及时赶上，今后我们会失去巨大的市场机会。