1988年，深圳外贸集团、陕西省保安县物资局和香港投资商姚逸鸿先生决定合办一家纺织、印染、服装联合工厂。当时深圳市的一位领导干部带队到陕西考察人选，去了许多地方，当听说吴桂贤在西北国棉一厂时，领导问：“能不能见见？”
考察小组如愿以偿。当他们边参观边听这位当年的劳模、如今的企业管理者滔滔不绝地介绍情况的时候，心中的人选不约而同地确定了。他们请吴桂贤来深圳工作。吴桂贤说：“我50岁了，又不是大学生，恐怕干不了。”他们说：“你有经验，我们要的就是你。”
当时，吴桂贤的爱人刚从国外考察回来，他说：“改革开放的前沿发展起来一定好过内地，你可以去考察一下。”
6月，厂里派两个人陪吴桂贤来考察。一看，有厂房、有设备，是一个很好的实体。的确是万事齐备，只欠东风。吴桂贤同意了。
1988年8月，吴桂贤只身来到了天天都在发生变化的深圳。她说：“虽然50岁了，但千万不能落伍，我一辈子好强，绝不能在特区落伍，我要在特区检验一下自己的人生价值。”(www.xing528.com)
吴桂贤当了鸿华印染厂的副总经理，负责生产。总经理叫她到全国各地招兵买马。她说只到陕西就够了。于是她很快回到陕西，找到了几家熟悉的印染厂的厂长。她说：“太强的我不能挖走，差的我也不要。思想好、守纪律、技术熟练的，我要，刚退下来的我也要。本人愿意、家属同意，都可以报名。”仅半个月，她就带回了110人。
紧接着的事是买布。吴桂贤带业务员到全国各地把关系接上，很快，印染厂就开张了。像年轻时当劳模一样，吴桂贤依然精力充沛。有了任务，她还像过去一样不顾一切地拼命干。为了联系工作，她可以在陕西深圳之间3天打个来回。在她的努力下，鸿华印染厂旗开得胜，产品产量、质量一举达标率98%。半年后，吴桂贤出任了董事长。
1993年7月，深圳外贸集团和进出口公司要一起组建工会，她被派来做组织工作。这两个单位共一万两千多职工，工作量很大。工会工作对她来说虽是轻车熟路，难得的是她依然干得拼命。立即召开各种座谈会，组织人写报告、审查代表资格、安排会务。20天后，就召开了工会成立大会；半年后，63%的基层工会宣告成立。在工会主席这个岗位上，吴桂贤又干了两年，直到1995年退休。
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