湖广原乡的成长背景和四川的客家环境，仅仅为迁入四川的湖广移民家族的创业创造了有利的外部条件，而要成长为当地的世家大族，则需要结合入迁家族的自身条件来考察。
首先是入迁家族的背景条件。一般说来，元末明初入迁四川的湖广家族，由于所处时代的特殊，因而呈现出两个显著特点，其一是颇多“避难入蜀”的世家大族。其二是颇多人丁富裕家族。前者显然与元末战乱所造成的长江中下游地区人口流动形势有关。许多生活、成长在明代的显望家族，他们在追溯祖先来历时，往往都提到其先来自于元末，其动因都是为了“入蜀避难”。例如，明庶吉士李长祥《夏老姑传》载：“（夏氏）远祖江南英山人，元末因避乱之蜀，其后或在璧山，或在江津，或在涪，而以涪（今重庆市涪陵区）为盛。世世以科名显，为涪望族。”[40]明代巴县粟氏为望族，其先楚松滋人，“元末避地入蜀”。元末由江西分宁州迁居江津县的郑氏家族，在元代家多显宦，长子仕至礼兵二部尚书，次子仕至两台御史，三子充太学上舍。“自宋历元，兄弟亲族同居十世，约二百六十年，宋元二史俱载郑氏孝义传中，累朝旌为义门。”元末郑鸿章携兄弟子孙来蜀江津家焉。有如西充刘氏家族，其源为汉长沙王后裔，后迁至江西临江府安福县，以文学冠冕宋代数世，成为当地望族，号为“墨庄刘氏”，“至元末贼乱，迁渝州及定远，入明迁西充”[41]。又如明代朝中重臣、新都杨廷和杨慎家族，其先祖就是元末避乱，经麻城入蜀的。“先公世庐陵人，有名世贤者，以元末欧祥乱，徙麻城，避红巾贼入蜀，家新都。”[42]明代广安望族王德安家族，“自元末万嗣公由麻城入蜀，即广安之始祖也。有明三百年间……科第前后相望，遂为广安著姓”[43]。以上郑氏、刘氏、杨氏、王氏家族元末迁川事迹，源自该两姓族谱的记载，从移民史角度讲应该是真实的。至于其祖先是否如其所述，世代为官，有无炫耀夸大成分，有待考证。不过，在元末农民战争形势之下，以官宦和富豪居多的大族身份背景，在农民军活动甚为频繁的江西—麻城地区，他们之成为农民军所欲打击的对象，也是在所难免的。后者显然与明初的移民政策有关系。由于明初四川空虚、亟待充实的形势，明初政府制定的移湖广实四川的移民政策，首先是以人丁富裕的家族为对象。这样，我们经常可以从明初移民家族中，发现父子兄弟数十口一起迁入四川的情况。上述两种类型的家族背景条件，为迁入四川的湖广移民家族增添了某种经济、文化和劳动力方面的优势，从而为他们在客居地的成长奠定了坚实的基础。
其次是入迁家族的自身奋斗。移民家族的成长除了依靠身世背景这一先天条件外，家族的兴盛壮大尤其需要若干代人持续奋斗的积累。例如麻城杨廷和家族元末避乱迁新都，一门四代中共出了一位状元，六位进士，均为显宦。但这一家族在迁川始祖之前数代“皆不仕”，迁川始祖至第四代杨春时，才“以明经应贡”，授“贵州永州吏目”，实现了由民而官的过程。[44]这一过程正是基于家族先辈历经数世努力的结果。又如，湖南移民蒋氏，“先世自湖南来川，家于邑永兴场为塾师，课生徒为业田，由是起家，至天开家已裕，五世至超，家益厚，超仪状魁梧，有威重，为人敦厚，崇俭朴，虽家资万石”[45]。再如遂宁黑柏沟张氏家族的兴盛。明洪武二年（1369年），张万由湖北迁入蜀中黑柏沟定居，与其子张永成两代皆为布衣。经过100余年的发展，至第三代张赞，家族的处境开始发生变化，即“由读书而科举”。张赞于明景泰五年（1454年）考中进士，历官礼部主事、员外郎、郎中、云南姚安府知府，惠政卓著，吏民称颂。此后，从景泰年间张赞至崇祯时张荚，共考中进士2人、举人6人……因明代遂宁张氏科甲兴盛，朝廷旌表其门曰：“科第世家”。[46]从上述案例可以看出，湖广迁川移民在明代都经历了一个较为艰苦的创业积累时期。
蓬溪县张氏家族祖屋一角
李映发教授对明清新都杨氏、广安王氏、崇庆杨氏、遂宁张氏四大麻城籍移民家族迁川后的创业历程进行了细致的点评，堪称精当：
他们的鼎盛时期，距一世祖入川年代都有相当长一段时期（间）。一世祖境遇大多困窘，艰苦打拼，子孙耕读传家，遂脱贫致富，由民为官，这说明一人的成功，一个家族的兴旺都有一个历史积淀过程。[47](www.xing528.com)
值得强调指出的是，由于明代湖广家族迁入之初，正值巴蜀残破，地荒民稀之时，因此，伴随着这些家族成长的，往往是他们白手起家、艰苦创业的经历。一些地方志和家谱中不乏这样典型事例的记述。
例如，民国《中江县志》记述楚籍王氏落业当地垦荒的处境称：
王氏，楚之荆州公安人……皇明初，祖安福携二子兴贵、兴秀，偕姨丈罗敬仁、李必文、李之婿刘同移家入蜀，抵中江黄柏樊，时兵荒之余，人烟几断，乃结茅且止。开榛莽得古瓦屋三间，暨李、刘定家焉。[48]
《陈氏族谱》在描述始祖陈芝尧播迁巴蜀历程时，其奋斗之艰难、创业之辛苦历历可见：
维我芝尧公，黄州故府，麻城旧郡。生于斯，长于斯，原家楚北，适乐郊，适乐国。别业巴西，荷担携孥，餐风宿露，一身烟雨，两鬓星霜，听茅店之鸡声，仓皇鸟道，印板桥之鸿爪，播越牛并，正教乡，乾封镇，载欣戴奔，五马桥，姜家冲，爰居爰处，良禽有择木之思，遍历黎州，崇庆、黄莺作乔迁之想，又到洪雅、花溪……传子孙者十余辈，绵绵翼翼。[49]
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