四川盆地区位特殊，正好处于长江与黄河两大流域中间的核心地带。境内无论是跨越群山的天然走廊，还是奔流不息的水上通道，都承载过古代大量的移民迁徙活动。在中国历史上，当北方游牧民族南下，中原发生大规模的战乱之时，北方的汉人曾经多次向南形成高潮。巴蜀因为有险峻地理环境的庇护，故能将硝烟战火挡在盆地之外，使四川地区一直处于相对平稳的社会环境之中。因此，当一波接一波的中原人口向南逃离之际，毗邻此区的四川盆地，理所当然地成为了接纳中原人口的大后方。
元代中后期，全国出现短暂的安定局面，户口呈增长趋势。四川除在文宗天历（1328～1330年）年间卷入争位之战外，整个局势安定，元初“地广人稀”的州县，在这一时期由于外地流民的寓居，也开始出现人口逐渐增长的势头。如在四川安岳，“宋末屡遭兵火，民无孑遗。延祐（1314～1320年）以还，仅流寓七十余家。迄于至正（1341～1368年），亦止编户八百”[27]。在从元代中期至元末的30～40年间，安岳的户数由70多户陡增为800户，人口增长率是十分惊人的。
及至元末农民起义爆发之初，中原、江淮以及长江中下游地区烽火四起，巴蜀盆地相安无事。正因为如此，所以元廷才得以让坐镇四川的蒙古军将世家后裔，如答失八都鲁等率“四川军团”顺流而下，进剿荆襄地区的南锁红巾军。后来只是由于两种军事势力入川，局势才发生了巨变。先是明玉珍奉徐寿辉之命，进入川、峡间筹集粮食；与此同时，东系红巾军余部以“青巾军”为名号，自陕、甘进入四川。而在此之前，巴蜀基本尚无兵乱之虞，故仍是当时人们避难的最佳去处。(www.xing528.com)
正是在这种历史背景下，来自长江中下游的人口一度掀起了入蜀避难的高潮。明吏部尚书吴宽在一部修成于弘治年间（1488～1505年）的《刘氏族谱》的序言中写道：“自元季大乱，湖湘之人往往相携入川，为避兵计。”[28]又如《古今图书集成》也记载：“红巾寇韩山童作乱，罗田徐寿辉号邾城（即今黄冈市新洲县），黄民倾市迁于蜀。”[29]原籍麻城中馆驿镇甘姓始祖甘理，系北宋太祖八年（967年）迁入麻城田水畈的土著。据该氏族谱载，族人甘永发在元顺帝（惠宗，1333～1370年）时迁居四川。[30]
从许多文献资料看，在元末迁川的外省移民中，以原籍地为湖北黄州、麻城，尤其是孝感乡一带的家族为多。当然，其中也有不少来自河南、江右的避难家族。他们先是到了麻城孝感乡短暂停留，后来为了寻找更为安全的地区，也跟随加入楚人迁川的潮流之中，进而辗转来到巴蜀。例如，原籍河南固始的曹姓始祖文海，“于元至正末携其子安福，避乱入蜀。初居津境谢圣坝”[31]。原籍河南“复迁楚之麻城孝感乡”的程辛二，在徐寿辉起兵后，“避乱入蜀”，“初寓巴县双溪蛮洞口，后迁江津，世居五岔”[32]。如此等等，不一而足。
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