自元初淮西民众以军屯形式，有组织地入迁成都平原之后，长江中游地区民众自发的迁川行动应该说从未间断过。例如，见于民间族谱记载，简州赵氏（始迁祖赵民忠）迁于元仁宗延祐七年（1320年），自湖广麻城县孝感乡入简州大垭口枷檐湾。[21]只是由于历史资料的缺乏，我们无法了解其详。然而，《元史》中有关“绍熙军民宣抚司”废置的两则官方史料，却为我们揭开了荆楚移民迁川活动的帷幕。
《元史·百官志》载：
绍熙军民宣抚司。至元四年，因监察御史言：“四川在宋时，有绍熙一府，统六州、二十县、一百五十二镇。近年雍、梁、淮甸人民，见彼中田畴广阔，开垦成业者，凡二十余万户。”省部议定，遂奏准置绍熙等处军民宣抚司……所隶资、普、昌、隆下州四处，盘石、内江、安岳、昌元、贵平下县五处，巡检司十三处，各设官如制。又置都总使司，命御史大夫脱脱兼都总使，治书侍御史吉当普为副都总使。六年十一月，中书省又因台臣言裁减冗官事，遂罢绍熙军民宣抚司。[22]
又《元史·赡思传》云：
襄、汉流民，聚居宋之绍熙府故地，至数千户，私开井盐，自相部署，往往劫囚徒，杀巡卒，赡思乃擒其魁，而释其党。复上言：“绍熙土饶利厚，流户日增，若以其人散还本籍，恐为边患，宜设官府以抚定之。”诏即其地置绍熙宣抚司。[23]
上述两则史料证实：
第一，绍熙军民宣抚司废置的事件，发生在元顺帝至元四年（1338年）至至元六年（1340年）之间，前后历时两年。(www.xing528.com)
第二，绍熙军民宣抚司所在区域，涉及宋代绍熙府管辖的资（今资中县）、普（今安岳县）、昌（今重庆市大足县）、隆（今仁寿县）四州，盘石（今资中县重龙镇）、内江（今内江市西）、安岳（今安岳县安岳镇）、昌元（今重庆市荣昌县昌元镇）、贵平（今仁寿县文公场）五县，这一区域的地理范围，正处于沱江流域两翼的川中丘陵地带。
第三，绍熙军民宣抚司废置背后，牵涉到元代盐业政策的调整。元代政府一直对盐业采取国家直接经营，不许民间经营的政策。天历元年（1328年）七月，在西北地区发生了一次大地震。[24]九月，引起四川地震。过去一直废闭的邛州（今邛崃市）金凤、茅池两口盐井，在震后盐水自然“涌溢”。4年后，到了元文宗至顺三年（1332年），有一个名叫侯坤的州民，愿意自备器械，“煮盐而输课于官”。在这种情况下，元朝政府遂调整四川的盐禁政策，明令：“四川盐运司于盐井仍旧造盐，余井听民煮造，收其课十之三。”[25]正是在这种背景下，包括荣州（今自贡市荣县）在内的四川各地废闭的盐井，纷纷得到开掘。恰逢此时，淮西、荆楚、陕西等省因灾荒而出现大批饥民流户[26]，于是，他们竞相涌入“田畴广阔”“土饶利厚”的绍熙府。
第四，聚集在原绍熙府境内的流民人数多达“数千户”，他们当为私据其境开盐业为生者。其后，继有迁入其地垦荒者，衍生至“二十余万户”，进而形成为一个拥有相当势力的私盐集团，有“魁”、有“党”，“私开盐井，自相部署，往往劫囚徒，杀巡卒”，其移民规模之大可想而知。
第五，移民原籍局限在“雍、梁、淮甸”，其地域范围相当于元代陕西、河南江北行省和淮西一带地方，由于主要集中于长江中游的襄、汉流域，故称“襄、汉流民”。
第六，元朝政府为了加强对流民集团的统治，防范其反抗，故“设官府以抚定之”。新设置的绍熙军民府具有双重领导的性质：一是绍熙等处军民宣抚司；二是都总使司。前者为元代地方官署，后者为中央官署。都总司正副使，分别由御史大夫脱脱、吉当普等中央大员兼任，并明令“世袭其职”，足见元朝对这一机构设置的重视程度。
透过上述可见，位于长江中游襄、汉、淮西等地的流民，早在元代中后期即已开始自发地迁往四川，选择在川中一些“田畴广阔”“土饶利厚”的地区进行垦殖。
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