礼仪是人类宝贵的文化积累和精神财富，是精神文明的一个重要组成部分，是人类优良素质的表现，是社会文明进步的显著标志之一。它在人类社会生活中有重要作用。2000年12月12日香港《公正报》在《社会有礼祥和》一文中说：“富者有礼高雅，贫者有礼免辱，父子有礼慈孝，兄弟有礼和睦，夫妻有礼情长，朋友有礼义笃，社会有礼祥和。”这是对礼仪的作用的精彩诠释。
从自身修养及社会发展的角度看，礼仪的作用主要表现在以下几个方面：
第一，增进自身修养，规范言行和端正态度。待人以礼是当代文明人的基本素养，修养不仅指理论、知识、艺术、思想等方面的水平，也指养成的待人处事的态度及言行，而后者正是礼仪所要讲述的部分内容。礼仪作为道德的外在表现形式，主要指的是谦恭的态度、文明礼貌的语言和优雅得体的举止。这虽不能说是修养的全部，却是其中非常重要的一部分。从文化社会学的角度来看，礼仪应属非制度性文化。它对于社会所具有的约束虽是非强制性的，但作为一种带有普遍性的文化现象，它对人类社会有着重要的影响。礼仪从它产生的那天起，就带有一种社会规范的性质，为一定区域或民族的人们所共同遵守。这种约束和规范作用，对于个人及社会，大都是积极的和有益的。
第二，提高社交能力，调节人际关系。社会交往是人类生活中最重要的内容之一，它可以沟通信息、调适心理、发展自我，进而传递社会文化，推动国家建设事业的发展。社交的成功离不开礼仪，礼仪在社交中得以充分体现，同时又是保证社交成功的必要条件。在交往中，自然就与人建立起各种各样的关系，要想搞好这些关系，以利于我们的生活和事业，同样也离不开礼仪的调节。讲究礼仪，会增加自信心，而自信心是应对一切的基础。讲究礼仪有利于建立良好的社交形象。礼仪能打通交际渠道、增加与人交往的机会。不谙礼仪，则会使与人交往的渠道阻塞。在对外交往中失礼，小则有损个人、民族、国家的形象，大则可能会影响国家之间的关系。虽不能说礼仪周全就能在社会交往中畅通无阻，但不讲礼仪肯定会有碍于社会交往的正常进行。
第三，满足高层次需要，适应社会的发展。人的行为是从需要开始的，20世纪40年代，美国著名的心理学家和行为科学家马斯洛提出了需要层次论。他把人类的需要分为五个层次。马斯洛认为，人们一般是按照这五个层次由低到高地追求满足。①生理需要。这是指人对食物、水、氧气、性、排泄、休息等为了维持生命、延续种族而产生的最基本的需要。②安全需要。这是指人对防止身体受损、疾病、失业、经济上的损失和意外事故的发生等的需要。③社交需要。一是指个人与同事、同伴保持良好关系，希望得到友谊、忠诚和爱情的需要；二是指归属的需要，即加入某个团体、被团体接纳，能关心帮助别人同时也得到别人的关心和帮助。④尊重需要。这包括有一定的社会地位和名望，要求使个人能力、成绩得到社会的承认，等等。尊重又可分为自我尊重和外部尊重，自我尊重指人的自尊，外部尊重指由他人给予的尊重。⑤自我实现的需要。这是指人需要表现个人思想感情、兴趣愿望、能力及个性特征，需要发展自己，实现理想、抱负，充分发挥自己的潜力等。礼仪以尊重为基础，也以尊重为前提，包括尊重自己和尊重别人。比如讲究仪表礼仪，一方面是尊重自己，另一方面也是尊重别人。礼仪正好满足人们的尊重需要，这一满足，会使人产生自信心和威望感，使人体验到存在的价值。同时，礼仪可以提高人的修养，也就可以部分地满足人的自我实现的需要。人在最基本的生活需要尚未满足时，低层次的需要就是主要的。当其最基本的生活需要得到满足后，就要追求较高层次的需要。随着社会的发展，人们物质生活的大大提高，社会也为人们的安全和社交需要提供了一定的条件，在此情况下更高层次的尊重需要及自我实现需要就显得尤为突出和强烈。礼仪，正适应了这种社会发展的现实。
第四，加强精神文明建设，形成良好的社会风气。礼仪是精神文明一个重要组成部分，普及和学习礼仪知识，有利于建设社会主义精神文明。人人讲究礼仪，将提高整个民族的素质，有利于形成良好的社会风气，我们的社会将充满和谐与温馨。“五讲四美”和礼仪有着密切的联系：“讲文明”“讲礼貌”自不待言，说的就是礼仪；“讲卫生”是礼仪必要的条件；礼仪又是道德的外在表现形式，是一个人道德水准高低的标志；“讲道德”正是礼仪的内质；“讲秩序”则是讲究礼仪的结果。同时，礼仪又是人类美好心灵的展现（即“心灵美”），“语言美”“行为美”是礼仪对于人的基本要求，“环境美”则是人人讲礼仪的必然所致。从精神文明和“五讲四美”的高度来讲，礼仪是我们人生旅途的必修课。
案例分析
《林肯传》中有这样一件事，一天，林肯总统与一位南方的绅士乘坐马车外出，途中遇到一老年黑人深深地向他鞠躬。林肯点头微笑并摘帽还礼。同行的绅士问道：“为什么你要向黑鬼摘帽？”林肯回答道：“因为我不愿意在礼貌上不如任何人。”可见林肯深受美国人民深爱是有其原因的。1982年美国举行民意测试，要求人们在美国历届的40位总统中挑选一位“最佳总统”时，名列前茅的就是林肯。
思考：
林肯向老人脱帽致礼说明了什么？
【注释】
[1]《孟子·告子下》，“庆”就是赏赐。
[2]《礼记·祭义》
[3]《养蒙便读·言语》(www.xing528.com)
[4]《墨子·亲士》
[5]《二程集·程氏外书》（卷六）
[6]《礼记·曲礼上》
[7]《文中子·魏相》
[8]《论语·颜渊》
[9]《颜氏家训·风操》
[10]《论语·学而》
[11]《论语·颜渊》
[12]《易·乾文》
[13]《论语·子路》
[14]《论语·卫灵公》
[15]《六洲歌头》
[16]《礼记·表记》
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