专利属性概要及其重要作用

(一)专利制度的起源

进入14世纪,欧洲王室为了寻求经济发展,增加王室财富,给予某人在一定时期内免税或独家经营某种新产品的权利。例如,1236年,英王亨利三世赐给波尔多一个市民制作有色布技术15年的垄断权;1331年,英王爱德华三世授予弗来明人约翰·肯普织布、染布的特权。

上面这种特许权利以Litterae patentes(公开文件)的形式公之于众,里面有对产品的详细描述,这就是现代专利制度中“专利说明书”的雏形。“专利”一词的英文翻译是“patent”,源于上面所说的Litterae patentes,是patentes的变形。现代社会所指的“专利”一词,继承了其词源中“公开的”和“垄断的”的属性。

17世纪、18世纪进行的产业革命,一方面要求不断采用新技术、新发明以提高劳动生产率,另一方面要求从法律上把新的发明创造作为自己的私有财产保护起来,在这样的背景下,英国于1623年颁布了一部《垄断法》,1852年修改并更名为《专利法》。

这部垄断法至今被认为是世界上第一部正式而完整的专利法,被视为资本主义专利法的始祖,它所建立的基本原则和某些具体规定为后来的专利法所沿用和借鉴。

此后,美国于1790年、法国于1791年、俄国于1812年、西班牙于1820年、印度于1859年、德国于1877年、日本于1885年都相继实行了专利制度。到20世纪,专利制度已经步入了完全成熟的阶段。

1980年3月,我国参加了联合国知识产权组织。1984年3月12日,《中华人民共和国专利法》正式公布,1985年4月1日起开始实行。截至2020年年底,我国有效发明专利为305.8万件,有效实用新型专利为694.8万件,有效外观设计专利为218.7万件。全国代理机构接近3000家,5万左右人获取专利代理人资格证书,其中的3万左右人在专利代理机构中执业。

(二)专利的属性

《中华人民共和国专利法》是为了保护专利权人的合法权益,鼓励发明创造,推动发明创造的应用,提高创新能力,促进科学技术进步和经济社会发展而制定的法律。

现在一般认为“专利”一词有如下3种含义:第一,专利是政府主管部门根据申请人申请而颁发的、主要用来保护发明创造的一种文件,该文件被称为专利或专利证书;第二,专利是指专利权,即国家依法授予对某一技术的独占权;第三,专利是指包含技术和权利信息的、政府主管部门所公开的申请人申请专利时所提交的文献。(www.xing528.com)

(三)专利的分类

专利权是工业产权的重要组成部分,也是知识产权的重要组成部分。国际上专利通常是指发明专利,但我国专利法除规定了发明专利以外,还规定包括实用新型专利和外观设计专利。

发明专利是指对产品、方法或其改进所提出的新的产品和技术方案。专利法将发明分为产品发明(如机器、仪器、设备和用具等)和方法发明(制造方法)2大类。

发明专利的技术含量相对较高,发明人所投入的创造性劳动更多,与实用新型专利不同,国际知识产权局授予发明专利时,通过初步审查后还要进行实质审查,所以审查流程相对复杂,审查时间相对较长,费用较高,无论是产品发明还是方法发明,保护年限都为20年。

发明专利中,产品发明是人们通过研究开发出来的关于各种新产品、新材料、新物质等的技术方案。专利法上所称的产品,可以是一个独立、完整的产品,也可以是一个完整的设备或仪器中的零部件。

方法发明则是指人们为制造产品或解决某个技术问题研究开发出来的操作方法、制造方法以及工艺流程等技术方案。方法可以是由一系列步骤构成的一个完整技术方案过程,也可以是一个步骤,主要包括某产品的制造方法和测量、分析、通信方法等。

实用新型又称小发明,是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的,适于实用的、新的技术方案。实用新型专利只能保护具有一定形状或构造的产品,不保护方法及没有固定形状的物质,保护年限为10年。

实用新型的审查,其创造性要求较发明专利较低,在审查中仅进行形式审查,不进行实质审查,其保护期限较发明专利要短,费用也低。自2016年起,国家知识产权局提出专利质量提升工程,对实用新型专利的审查提出了严格要求,同时将审查周期延长到7～14个月,为的是引导创新主体进行高水平创造和高质量申请。2017年,国家知识产权局发布的《关于规范专利申请行为的规定》,对于提升专利质量、打击非正常专利申请起到了重要作用。2019年,《专利代理条例》和《专利代理管理办法》及专利代理行业的“蓝天”专项整治活动,强化了专利代理行业的监管,降低了黑代理对专利代理行业的扰乱,让有资质的代理机构开展专利申请活动,大幅降低了垃圾专利数量,提升了专利撰写质量水平,基本实现了专利申请稳量提质的目标。

外观设计专利是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合,以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。与发明、实用新型一样,虽然都是专利,但外观设计不是解决技术问题的技术方案,这点不同于发明和实用新型,它是工业品的样式。从专利权保护范围的依据来看,发明或者实用新型专利权的保护范围以其权利要求的内容为准,说明书及附图可以用于解释权利要求的内容,外观设计专利权的保护范围则以表示在申请文件里的图片或者照片中的该产品的外观设计为准,简要说明可以用于解释图片或者照片所表示的该产品的外观设计。自2021年6月1日起,外观专利保护年限从10年增长为15年。