石油时代的到来在沙特阿拉伯的现代化进程中具有举足轻重的影响，石油资源的开发利用构成沙特阿拉伯的经济命脉。沙特政府的财政收入主要来自石油的出口，而不是来自征纳于民间的赋税，沙特家族与民众社会之间似乎并无明显的经济对立。另一方面，沙特政府长期实行福利化的财政政策，不断扩大福利性的财政支出，旨在笼络民众和稳定社会。
尽管如此，沙特家族垄断国家权力和支配国家财富的特权地位，与现代化进程中民众力量的崛起和民众广泛政治参与的客观要求无疑存在根本的矛盾对立。费萨尔当政期间，沙特政府开始推行自上而下的现代化改革举措，沙特阿拉伯的经济社会领域随之经历深刻的变革。哈立德国王即位以后，变动的经济社会环境与相对滞后的政治秩序之间的矛盾逐渐显现。
石油经济的繁荣时代，沙特政府依靠丰厚的石油收入，推行福利性的财政政策，实施免费的医疗和教育，发放住房补贴和生活必需品的价格补贴，改善就业环境，作为缓解社会矛盾和争取民众支持的重要手段。沙特阿拉伯的诸多社会阶层，成为石油经济繁荣的共同受益者。
进入80年代以来，由于石油产量和石油价格的剧烈波动，沙特政府面临严重的财政赤字，被迫压缩投资，停建诸多建设项目，经济萧条，失业率居高不下，福利性财政支出亦明显削减，加之沙特家族垄断国家权力和支配国家财富，政治腐败导致经济腐败，贫富分化不断加剧，不满情绪在诸多社会群体逐渐蔓延，政治形势日趋严峻。
1990年伊拉克军队入侵科威特后，官方教界迫于压力，颁布宗教法令，授权沙特政府允许美军进驻。[232]海湾战争期间沙特政府与美国之间的密切合作以及西方军队的进驻，引发沙特阿拉伯国内由来已久的不满情绪，国家意志与民众意志的差异和对立充分体现。相当数量的沙特阿拉伯人反对沙特政府支持西方军队进攻伊拉克军队，认为沙特政府寻求异教徒保护的行为违背伊斯兰教的原则，进而质疑沙特政府的合法性。麦加乌姆·库拉大学教授萨法尔·哈瓦里公开声称：海湾战争的实质“并非国际社会反对伊拉克，而是西方国家反对伊斯兰教……伊拉克占领科威特，随后将是美国占领沙特阿拉伯。真正的敌人不是伊拉克，而是西方”。[233]
1990年参加沙漠风暴行动的沙特军队(www.xing528.com)
1990年10月，科威特流亡贵族在吉达召开会议，商讨科威特战后重建问题，宣布科威特将在战后举行自由大选，恢复议会和宪政，实行民主。在随后举行的议会选举中，科威特的反对派获得议会50个席位中的36个席位，6名反对派领导人加入新组建的内阁。与此同时，巴林和阿曼亦相继启动政治改革的进程。周边国家的政治形势，深刻影响沙特阿拉伯的政治生活。
1991年1月，瓦哈卜派的大穆夫提阿卜杜勒·阿齐兹·巴兹再次颁布宗教法令，强调对萨达姆进行圣战的合法性。[234]然而，官方瓦哈卜派欧莱玛的宗教法令并未缓解沙特阿拉伯国内的政治危机。沙特政府的亲美政策成为民众攻击的矛头所指，沙特家族的权力垄断则是社会矛盾的焦点所在。沙特政府面临严峻的政治形势，挑战沙特家族统治地位的政治风暴逐渐形成。
1990年12月，中产阶级首先发难，作为“忠于国王的臣民”公开递交致国王法赫德的所谓世俗请愿书。该请愿书由43名商人和知识分子签名，援引《古兰经》和《圣训》以及伊斯兰教法的相关内容，呼吁召开协商会议和地方议会，建立代议制政府，改革司法体制，改组扬善惩恶委员会，给予民众以相应的政治权利，扩大民众的政治参与。[235]
1991年5月，伊玛目伊本·沙特伊斯兰大学的教授阿卜杜拉·图瓦吉里向沙特政府递交所谓的宗教请愿书。请愿书包括如下内容：1.成立协商会议作为决定国家政策的最高机构，议会成员应当具有广泛的代表性，议会应当独立行使权力而不受其他因素的干预和控制；2.成立教法监护委员会，保证所有的法律法规与沙里亚的一致性，废除与沙里亚不符的法律法规；3.整顿吏治，清除腐败，实现司法公正，保证公民享有平等的权利和地位；4.实行官员的问责制，罢免所有腐败官员和不称职官员；5.保证公共财富在各个阶层和不同社会群体之间的公平分配，取消税收，减免民众负担，禁止挥霍国家岁入，禁止非法垄断，所有银行不得实行高利制即超过法定标准的利率；6.建设强大的国防力量，发展国防工业；7.新闻媒体的宣传报道应当与国家的宗教政策保持一致；8.外交政策必须坚持国家利益和伊斯兰教的立场；9.发展伊斯兰教事业；10.合并司法机构，保障司法独立；11.保障人权，在教法允许的范围内保障妇女的权利。[236]该请愿书的签名者约400人，分别来自世俗中产阶级和瓦哈卜派欧莱玛诸多阶层，包括瓦哈卜派宗教领袖阿卜杜勒·阿齐兹·本·巴兹，预示着作为沙特家族立国基础的宗教政治联盟出现裂痕。请愿书的递交掀起民众请愿运动的浪潮，其令法赫德国王和沙特家族震惊的程度甚至超过伊拉克入侵科威特的消息。[237]
1992年9月，反对派再次递交请愿书，即所谓的“建议备忘录”。与1991年5月递交的宗教请愿书相比，建议备忘录在诸多方面更具激进色彩。建议备忘录长达45页，内容涉及经济、政治、社会和宗教领域，着重谴责沙特家族统治下腐败现象的泛滥、经济秩序的混乱、公共财富的挥霍、失业率的上升、贫富分化的加剧、司法公正的缺失、宗教传统的崩坏和道德的堕落。建议备忘录要求遵循沙里亚的原则，回归伊斯兰的道路，改革政治体制，打破沙特家族的权力垄断，提高欧莱玛的政治地位，惩治腐败，保障人权，实行新闻自由和言论自由，创办伊斯兰银行，结束西方异教国家的驻军。[238]建议备忘录的签名者百余人，既有世俗知识界精英，亦有瓦哈卜派的欧莱玛，其中多数具有纳季德的地域背景。大穆夫提阿卜杜勒·阿齐兹·巴兹主持的欧莱玛长老委员会作为官方瓦哈卜派的最高权威机构通过沙特新闻社发表声明，批评反对派受境外势力指使，歪曲事实和妖言惑众。欧莱玛长老委员会由17人组成，其中7人“由于健康的原因”而拒绝在谴责反对派的声明上签名，随后被法赫德国王罢免职位。[239]
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