斯多葛学派又称斯多亚学派，于约公元前300年由哲学家芝诺在雅典创立，因当时多在一些广场和画廊进行讲学，也被称为画廊学派。斯多葛学派的主要思想是自然法思想和众生平等观。斯多葛学派认为，宇宙是一个万物统一整体，在这个整体中存在着一种牵制一切的普遍秩序，即“自然法”。自然法是宇宙的创造者和主宰者，宇宙中的每一个个体、每一部分都受其支配，是万物行动的最高法则和基础。芝诺认为，自然法无疑是最为神圣且不可侵犯的，它拥有最高力量去命令人们进行正确的行动以及禁止错误的行为。就是说，自然法不单单是一种支配自然万物的具有普遍性的法则，同时也起到了支配人类社会的作用。这就把自然法从自然领域导入了社会政治领域，正是基于自然法的这种观点，斯多葛学派提出“人人平等”的观念。这无疑为社会带来了一道自由的曙光。
斯多葛学派平等观的具体内容主要体现在三个方面：公民权利、奴隶地位以及两性关系。斯多葛学派的思想家重新定义了“公民”的概念，将其从先前的小城邦公民延伸至世界公民、宇宙公民。他们从人性中的理性平等进一步推导出了公民的平等。基于自然法的相关理论，生活在同一个宇宙中的每一个公民在地位上都应当是互相平等的。同理，在先前处于不平等地位的妇女甚至奴隶都适用于这一法则，晚期的斯多葛学者更是提出了“每一个人都是神的孩子”的说法，后世的基督教的相关思想从这里可以看到一丝影子。此外，斯多葛学派还有关于人的精神自由，关注如何使人们过上一种有着德行的生活和内化一种善的状态。(www.xing528.com)
古罗马时期著名的斯多葛学派学者艾皮克泰特，生于奴隶家庭，早年受过很多的苦，因此他对于人性和道德的理解尤其深刻，对于精神自由的追求和愿望尤其迫切。艾皮克泰特在他的著作《善的本质》中对道德、善和神性做出了较为详尽的阐释，他认为，道德的利远远大于非道德的利，善的好远远大于非善的好，义大于利，灵魂的地位是远远凌驾于肉体的，所以人理应舍生为义，更应该做到以义为利，这就是人异于动物禽兽的地方，这也就是神所赋予他的子孙即人类的神性，也就是人们的理性意义所在。人生的意义就在于充分展示这种神性，并将自由归于道德，自爱归于普爱，利己归于利他，只有这样才是一种至善的生活方式。
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