比起大名鼎鼎的美联储、欧洲央行、英格兰银行，总部位于瑞士巴塞尔的国际清算银行显得低调而含蓄，但实际上，国际清算银行却具有不同寻常的背景，它的成员中包括50多个国家的中央银行，是名副其实的“央行之行”。国际清算银行接受成员国中央银行的黄金或货币存款，提供利息，能够买卖黄金和货币，承担着大量的国际清算业务。每过三年，国际清算银行（BIS-Bank for International Settlements）都会公布全球外汇交易量。
通过上面的介绍，我们已经了解到，外汇即外币，是一个国家用来购买别国产品的货币，难道一种货币本身也是被交易的对象吗？
在市场经济、资本运营的时代，只要有利可图，没有什么是不能被交易的，外汇也是一样。外汇交易，本质就是一种投机性很强的逐利行为。外汇是货币，同时也是一种商品，由于两种货币之间的汇率会随着这两种货币之间的供需的变化而变化，于是外汇交易员可以在一个汇率上买进一种货币，而在另一个更有利的汇率上抛出该货币，通过赚取差额，就可以实现盈利。这种投机性外汇交易占了外汇市场交易的绝大部分份额。(www.xing528.com)
还有一类外汇交易，称为对冲交易。金融学上，对冲（hedge）指特意减低另一项投资的风险的投资。它是一种在减低商业风险的同时仍然能在投资中获利的手法。对冲在外汇市场中最为常见，由于两种相关货币之间汇率的波动，那些拥有国外资产（如工厂）的公司将这些资产折算成本国货币时，就可能遭受一些风险。当以外币计值的国外资产在一段时间内价值不变时，如果汇率发生变化，以国内货币折算这项资产的价值时，就会产生损益，也就是赚钱或赔钱。公司可以通过对冲消除这种潜在的损益。本质上就是执行一项外汇交易，其交易结果刚好抵消由汇率变动而产生的外币资产的损益。
外汇买卖一般均集中在商业银行等金融机构。贱买贵卖，赚取买卖差价是它们的主要手段，追求利润是它们的主要目的。商业银行等金融机构买进外币时所依据的汇率叫“买入汇率”（Buying Rate），也称“买价”。卖出外币时所依据汇率叫“卖出汇率”（Selling Rate），也称“卖价”，买入汇率与卖出汇率差额一般在千分之一至千分之五，各国不尽相同，商业银行等外汇交易机构的利润就在于此。而什么叫中间汇率呢？——很简单，买入汇率与买出汇率相加，除以2，则为中间汇率（Medial Rate）。
在外汇市场上挂牌的外汇牌价一般均列有买入汇率与卖出汇率。在直接标价法下，一定外币后的一个本币数字表示“买价”，即银行买进外币时付给客户的本币数；后一个本币数字表示“卖价”，即银行卖出外币时向客户收取的本币数。在间接标价法下，情况恰恰相反，在本币后的前一外币数字为“卖价”，即银行收进一定量的（1个或100个）本币而卖出外币时，它所付给客户的外币数；后一外币数字是“买价”，即银行付出一定量的（1个或100个）本币而买进外币时，它向客户收取的外币数。
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