米歇尔·德·勒伊特的守护：皇家海军史

显然，荷兰人的意图是在皇家海军与法兰西海军重新会合前先削弱皇家海军的力量。但当时荷兰人因为作战资源已经减少，不可能拥有一支强大的舰队来达到这个目的，所以设法采取了迂回战术。为了挡住泰晤士河的航道，米歇尔·德·勒伊特制订了一项计划，让满载货物的商船在英吉利海峡沉没。为了完成这个任务，1673年5月月初，米歇尔·德·勒伊特带着三十一艘军舰、十四艘护卫舰和十八艘喷火军舰来到英格兰海岸。米歇尔·德·勒伊特一直到达英格兰人的“炮舰”那里，却不急于实施计划。英格兰政府的海军准备工作很及时，皇家海军在河岸外驻扎的兵力足够用来对抗米歇尔·德·勒伊特的舰队。得知这一情况后，荷兰海军上将米歇尔·德·勒伊特又回到了自己的海岸。在威廉三世的同意下，议会决定暂时不再试图发动攻击。荷兰唯一装备精良的舰队驻扎在斯乌尼维尔。斯乌尼维尔是一个在泽兰海岸各个浅滩之间的、很好的锚地。舰队奉命停靠在斯乌尼维尔，严密监视着莱茵的鲁珀特亲王的一举一动。

米歇尔·德·勒伊特回到荷兰海岸不久，法兰西舰队就到了唐斯。舰队仍然由维克多-玛利·德埃斯特雷指挥，由二十七艘军舰和一些较小的军舰组成。英格兰舰队共有五十四艘军舰，分为两个分队—红色分队由莱茵的鲁珀特亲王指挥，蓝色分队由爱德华·斯普拉奇接替桑威奇伯爵爱德华·蒙塔古担任海军上将。荷兰舰队的兵力已增加到五十五艘军舰、十四艘护卫舰、二十五艘喷火军舰、十四艘游艇和七艘单桅货船，总共一百一十五艘。但其中一半以上的军舰都很小。米歇尔·德·勒伊特只有五十五艘军舰与英法盟军的八十一艘军舰对抗，胜算不大。当然，还不曾有哪个皇家海军上将与如此强大的实力派荷兰上将作战过。糟糕的管理和王室的错误做法给英格兰舰队的管理造成很大损害，皇家海军的作战效率远远比不上荷兰海军，就像霍雷肖·纳尔逊子爵时代，西班牙和法兰西舰队的作战效率比不上英格兰舰队一样。英格兰舰队与荷兰舰队本来势均力敌，但法兰西舰队的加入就给英法盟军带来了力量上的优势。不过，法兰西人仍然缺乏经验，加上其他的原因，在这场战役中，法兰西人几乎没起什么作用。然而，对荷兰人而言，法兰西海军当然不像第一次世界大战中的西班牙人对英格兰人那样没用，而且米歇尔·德·勒伊特也并不知道法兰西海军不会全力以赴。(www.xing528.com)

英法盟军全部集结到泰晤士河后，就开始向荷兰海岸进发了。在索莱贝战役中，法军盟友的所作所为让英格兰水手充满了怀疑，所以英格兰人决定这次的作战不能让法兰西人再单独行动。莱茵的鲁珀特亲王指挥的红色分队作为先锋队。仍然组成白色分队的法兰西人被安排在中卫，后卫是爱德华·斯普拉奇指挥下的蓝色分队。英格兰的盟友就这样被夹在两支值得信赖的皇家海军中间。米歇尔·德·勒伊特在斯乌尼维尔锚地。莱茵的鲁珀特亲王想尽可能依靠自己的优势力量，试着把对手引到开阔的海域再一举击溃。一支由三十艘军舰组成的小型舰队，其中包括八艘法兰西军舰，与八艘喷火军舰一起被派去斯科内维尔特锚地攻击米歇尔·德·勒伊特。风从西南方吹来，形势似乎一片大好。莱茵的鲁珀特亲王诱敌的努力似乎比他自己想的还要成功。米歇尔·德·勒伊特可不是那种缩着脑袋坐以待毙的人，他只是故意让对手摸不清他的实力而掉以轻心罢了。米歇尔·德·勒伊特完全信赖舰队对他的忠诚。每艘船上都宣读了威廉三世给舰队官兵的一封措辞激烈的信。威廉三世在信上呼吁官兵们要记住，此刻是国家生死存亡的时刻，为了荷兰的利益，一定要抛弃一切贪生怕死的自私想法，要摒弃一切私人恩怨。这种为荷兰而战的呼吁唤起了士兵内心深处的爱国情怀，得到了不错的响应。米歇尔·德·勒伊特把个人恩怨放在一边，为舰队树立了一个很好的榜样。荷兰执政官任命科内利斯·特龙普接替威廉·约瑟夫·范·根特。科内利斯·特龙普是奥兰治家族的忠实拥护者，在水手中很受欢迎，但科内利斯·特龙普与米歇尔·德·勒伊特可不是朋友。在第二次英荷战争中，科内利斯·特龙普不愿意援助米歇尔·德·勒伊特，导致战争失利。他俩发生过严重冲突。然而，当科内利斯·特龙普被荷兰执政官任命为舰队第三指挥官时，海军上将米歇尔·德·勒伊特承诺把过去的恩怨放下。威廉三世命令科内利斯·特龙普服从海军上将米歇尔·德·勒伊特的指示。于是，两人公开和解。因为再也没有听说过科内利斯·特龙普对米歇尔·德·勒伊特不服从的消息，所以他应该是真实履行了自己的诺言，忘记了第二次英荷战争时米歇尔·德·勒伊特对他的尖刻指责。