罗伯特·霍姆斯的航行揭示荷兰共和国的挑衅行为

罗伯特·霍姆斯

我们可以大胆猜测，查理二世和约克公爵詹姆斯·斯图亚特对罗伯特·霍姆斯的要求不过是出于外交考虑而非真心实意。罗伯特·霍姆斯在航行全过程中的举动表明，他已经事先知晓，只要能找到合理的借口向荷兰人开火，他绝不会受到任何惩罚。不过，想要找到一个正当理由开战绝非易事。当罗伯特·霍姆斯抵达冈比亚河时，他发觉英格兰商人和当时已经成为英格兰盟友的葡萄牙人早已对荷兰人的过分举动满腹怨言。在继续航行的路上，罗伯特·霍姆斯偶遇一艘荷兰海军军舰。搜查完这艘荷兰海军军舰后，罗伯特·霍姆斯宣称自己在船上发现荷兰共和国要求荷兰海军攻占英格兰堡垒的命令。我们不清楚罗伯特·霍姆斯在收到避免发生冲突的要求后为何还要选择搜查荷兰海军军舰。在荷兰人看来，罗伯特·霍姆斯的举动是赤裸裸的强词夺理和主动挑衅。荷兰人和英格兰人就贸易问题剑拔弩张。罗伯特·霍姆斯是否曾经真的对荷兰人主动挑衅已无须辨明。罗伯特·霍姆斯在佛得角群岛附近掠夺了大量战利品，随后一路扫荡到塞拉利昂。罗伯特·霍姆斯对荷兰军事基地的袭击引起轩然大波。罗伯特·霍姆斯还占领了一些小的荷兰军事基地。罗伯特·霍姆斯接下来的举动显示出他是有备而来的，他挑起的全部战斗绝非违心之举。罗伯特·霍姆斯先是穿过大西洋，袭击了美洲大陆上的荷兰人，虽然他和手下不小心进入荷兰殖民地新阿姆斯特丹，但最终毫发无损地成功逃走了。随后，罗伯特·霍姆斯返回英格兰。在荷兰共和国驻英格兰大使的强烈要求下，罗伯特·霍姆斯被投入伦敦塔。这表明英格兰政府当时还没有做好对荷兰共和国正式宣战的准备，更倾向于让荷兰共和国主动宣战。但这不意味着罗伯特·霍姆斯的挑衅是自发行为。

当约翰·德·威特发觉英格兰人正在挑衅西印度公司，他的反应是不动声色地以同样的手段实施报复。约翰·德·威特没有利用自身影响力劝说荷兰共和国议会发动战争，他心里清楚战争迟早会爆发。组成莱文斯坦派的商业寡头们竭力避免战争，他们宁愿以可接受的代价采取让步来平息查理二世的怒火。如果战争确实无法避免，他们希望尽量把战火控制在殖民地范围，但这些想法非常不切实际。傲慢专横的乔治·唐宁爵士正密切关注着荷兰共和国议会的一举一动，假如荷兰海军舰队在荷兰的港口有追踪罗伯特·霍姆斯的任何迹象，乔治·唐宁爵士马上就会收到消息，第二次英荷战争一触即发。应荷兰共和国议会的要求，正在地中海地区巡航的米歇尔·德·勒伊特手下的荷兰海军舰队准备好随时待命。与此同时，乔治·唐宁爵士随时等待上级下达命令。约翰·德·威特通过巧妙安排，成功避免了战争爆发。约翰·德·威特听从了手下顾问团关于应该如何应对罗伯特·霍姆斯来犯的意见，随后将指令悄悄送到正在举行常规集会的荷兰共和国议会。根据手下顾问团的建议，约翰·德·威特需要装备好一年的军需物资前往西班牙海岸，一路追随罗伯特·霍姆斯的行踪，趁机收复皇家海军舰队攻下的占领区和对英格兰破坏荷兰贸易的行为采取报复行动。约翰·德·威特收服了荷兰海军在非洲西海岸建立的军事基地，随后率领手下舰队前往西印度群岛。途中，约翰·德·威特的舰队曾在巴巴多斯试图对英格兰人发动进攻，虽然进攻最终没有成功，但确实打击了英格兰王国在巴巴多斯的贸易活动。约翰·德·威特的舰队沿着北美洲海岸线一直航行至纽芬兰。在纽芬兰，约翰·德·威特没能成功收复新阿姆斯特丹，也就是英格兰人口中的“纽约”。于是，他决定从纽芬兰启程返回荷兰共和国。(www.xing528.com)

荷兰共和国的反击点燃了英格兰王国的怒火，也许这是因为英格兰人一向无法做到“己所不欲，勿施于人”。荷兰政府和英格兰政府都下达了宣称采取报复行动的通知。双方紧随其后各自展开的私掠行动更是起到火上浇油的作用。荷兰共和国内的寡头阶层依旧试图避免战争，但英格兰王室最终找到合理借口并决心与荷兰共和国开战。英格兰王室提出的苛刻要求突破了荷兰人求和的底线。1665年3月，英格兰王国和荷兰共和国正式公开宣战。