菲尼亚斯·佩特原本只是一个技艺娴熟的普通造船师，1618年却被与皇家海军上将诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德作对，并计划调查皇家海军的大臣利用。即使是在伊丽莎白一世统治时期，皇家海军造船厂内部也存在腐败问题。伊丽莎白一世统治后期，由于诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德受到的监管并不严格，皇家海军内部开始出现猖狂的腐败行为。詹姆斯一世的统治十分宽松，英格兰王国的长久和平状态无法激发出皇家海军军官的高昂士气，再加上皇家海军内部缺乏完善的检查机制，皇家海军的管理效率日益低下。早在1608年就有对皇家海军进行审查的风声传出，但诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德利用手中权力否决了相关提案。当得知自己手下的部门将会接受审查时，诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德难免觉得受到冒犯。然而，对皇家海军的运行情况开展调查十分必要。我们很难相信曾带领皇家海军舰队战胜西班牙无敌舰队、指挥皇家海军成功远征加的斯的英格兰民族英雄诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德竟然会存在贪污行为。诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德十分轻视详细检查账目的行为，认为这种措施只能用于级别较低的皇家海军军官，也就是他的手下。诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德管理皇家海军的方式与出手慷慨的贵族挥霍家产的行为类似。因此，诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德时常被手下的军官占便宜。当诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德手下的军官被指控行为不端时，诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德难免认为指控实际是在针对自己。在诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德的保护下，英国海军内部欺诈和侵吞钱财的行为屡见不鲜。
皇家海军内部的腐败问题早已昭然若揭。1613年，有人提议对皇家海军内部开展详细调查，还组建了专门的调查委员会。诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德得知后勃然大怒，向律师咨询了专门委员会的合法性，甚至威胁要用宪法提出控告，诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德再次成功逃脱调查。然而，1617年，针对皇家海军内部的全面调查还是开始了。霍华德家族与权力和势力不断扩大的白金汉公爵乔治·维利尔斯素来不合。皇家海军也被诺丁汉伯爵查尔斯·霍华德与白金汉公爵乔治·维利尔斯的权力纠纷波及。毫无疑问，白金汉公爵乔治·维利尔斯代表了英格兰的国家利益。1617年的皇家海军调查委员会中有一些杰出人才，如米德尔塞克斯伯爵莱昂内尔·克兰菲尔德和英格兰政府官员约翰·科克爵士。在詹姆斯一世和查理一世统治期间一直担任公职的约翰·科克爵士虽然心胸狭隘，但仍是一位杰出人才。
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白金汉公爵乔治·维利尔斯
米德尔塞克斯伯爵莱昂内尔·克兰菲尔德
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