在从西班牙无敌舰队时代开始讲述伊丽莎白一世的海军历史时,我认为最好把“探险家”的行为放在一边。然而,我们已经发现,“探险家”的行动与皇家海军的行动相互结合、密不可分。从1588年到19世纪末,海上强国的簇拥者数量众多,有的还取得了辉煌的成功。事实上,支持海盗行为的人的数量远远超过记录。在英格兰与西班牙贸易全面中断的情况下,私掠巡航、掠获商船成为商人和海员的重要资金来源。实际上,英格兰与西班牙的贸易并没有完全中断。虽然英格兰不像荷兰人那样与西班牙保持开放的贸易关系,但在欧洲和大西洋诸岛的西班牙港口,还是经常能看到英格兰商船的踪影。确实,西印度群岛的港口出于谨慎考虑已对外国人关闭。但英格兰商船采取了简单的预防措施—悬挂苏格兰国旗。在与西班牙人进行贸易的过程中,英格兰商船似乎没有遇到什么困难。然而,这种做法也有危险。因为通过掠夺西班牙人来谋取利益的诱惑非常之大,所以海上总是有一群英格兰海盗船在四处游荡,尽管他们现在已被世人遗忘。威廉·蒙森爵士保证,这些冒险绝大部分都是灾难性的冒险,或者至少是徒劳无功的尝试。对此,我们坚信不疑。小型海盗船通常不超过四五十吨,不但无法攻击被保护得很好的西班牙舰艇,甚至无力对付一艘装备精良的大帆船。小型海盗船不仅缺乏对付目标的物质力量,也缺乏纪律,而且由于太过贫穷,小型海盗船的主人常常不能妥善地给小型海盗船配置装备。小型海盗船的船员大多是为了逃避伊丽莎白一世的船而上船的。伊丽莎白一世的军舰纪律更严格,进行掠夺的机会也没那么多。小型海盗船的装备和纪律都差强人意,正常情况下,船上的气氛常常是一片哀伤。而且威廉·蒙森爵士说,有很大一部分人或是葬身大海,或是直至返程都连一个西班牙人也没有见到。威廉·蒙森爵士的话应该没有夸大其词,属于据实描述。(www.xing528.com)
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