皇家海军史中的爱德华·霍华德爵士和布雷斯特

1512年到1513年冬季的几个月里，军舰停止航行。之后，作战行动像往年一样又开始了。英格兰舰队为了突袭，航行到法兰西海岸，随后两军交火。然而，对英格兰来说，这次交火的结局是灾难性的。一到1513年春天，在普利茅斯，爱德华·霍华德爵士召集了他的舰队。军舰总数为二十四艘，总重八千四百六十吨，平均每艘约重三百五十吨。呈给托马斯·沃尔西的文书中关于战斗力的描述说明当时舰队中的士兵比水手更具优势。据记载，上尉二十六名，士兵四千六百五十名，其中船长二十四名，水手两千八百八十名。从这种安排船员的方法可以明显看出，包含在内的士兵并不是我们说的海军士兵，而是纯粹的战斗人员。总体来说，战斗人员在人数上无疑比水手们要多，也比水手们更受尊敬。可以看出，每艘军舰不少于二百人，军舰上人员拥挤，现在看来人员密度已经到了危险的程度。事实上，正是因为人员拥挤的原因，当时的舰队中有一支被称为“粮草船”的小型军舰。毫无疑问，在这么小的军舰里没有足够的空间储存这么多人长期需要的给养。“粮草船”无疑也是舰队的大累赘。“粮草船”行动迟缓，而且由于是商船，只是作为运输工具，完全没有作战能力。因为“粮草船”的存在，由“粮草船”提供给养的海军舰队不仅不能迅速行动，而且经常被迫动用很大一部分力量来保护自己的粮食免受攻击，哪怕对方军舰的攻击微不足道。被这么多障碍困扰的舰队只盼能对对面海岸的某个地方发动攻击，然后迅速返回。

据说，爱德华·霍华德爵士对他指挥的舰队非常满意。爱德华·霍华德爵士敦促亨利八世亲征法兰西王国，还因此受到议会的严厉谴责。议会认为爱德华·霍华德爵士对亨利八世的安全考虑不周。然而，如果不是因为亨利八世鲁莽行事，这次航行原本几乎没什么危险，爱德华·霍华德爵士本人也本可以从法兰西海岸安全返回。1512年4月12日，爱德华·霍华德爵士到达邻近的布雷斯特时，发现法兰西人根本无心恋战。从表面上看，法兰西人的军舰在爱德华·霍华德爵士靠近时逃回了布雷斯特。实际上，法兰西人的军舰并非逃回了真正的港口[8]，而是逃回了港口北边的贝尔托姆湾。法兰西人躲避在此，仗着堡垒的保护，拒不迎战。(www.xing528.com)

事实上，爱德华·霍华德爵士突袭法兰西海岸确实让法兰西人措手不及。皮埃尔·让·勒比杜尔斯正带着大桡船从地中海赶来，还没能在布雷斯特和法兰西军舰会合。英格兰人正处在法兰西人的两股兵力之间。英格兰人的兵力显然比法兰西人的任何一股都强，如果英格兰人把敌军从堡垒中引诱出来，就能彻底击溃法兰西人。但法兰西人是不会出来的。爱德华·霍华德爵士侮辱谩骂法兰西人，甚至是对沿海村庄搞破坏都没能诱使法兰西人战斗。爱德华·霍华德爵士被对手的避而不战激怒，也许还因为议会对他的指责而苦闷，连续两次对对手发起攻击。结果表明，爱德华·霍华德爵士对对手的攻击实在是非常鲁莽。起初，爱德华·霍华德爵士想用军舰进攻停泊在贝尔托姆湾的法兰西人，但由于领航员数量严重不足，很快就陷入了困境。爱德华·霍华德爵士最大的一艘军舰，在爱德华四世的儿子莱尔子爵阿瑟·金雀花指挥下触礁沉没。爱德华·霍华德爵士并没有把沉舰一事归咎于“阿瑟船长”。在1512年4月17日给亨利八世的一封信中，爱德华·霍华德爵士赞扬了莱尔子爵阿瑟·金雀花的勇气，并说已经准许莱尔子爵阿瑟·金雀花回家。“陛下，当莱尔子爵阿瑟·金雀花处于极度危险的境况时……莱尔子爵阿瑟·金雀花向我们的沃尔辛厄姆夫人寻求帮助和安慰，并发誓说，除非见到我们的沃尔辛厄姆夫人，否则他绝不吃肉或鱼，上帝和我们的沃尔辛厄姆夫人一定能把他从危险中解救出来。”因为莱尔子爵阿瑟·金雀花船长草率地发誓要只靠啃干面包度日，所以让他尽快回家是人道的。中世纪尚未完全结束，接下来的几年里，如果亨利八世治下的任何一个官员以向沃尔辛厄姆夫人发誓为借口避而不战，很快就会发现自己将处于一种比海难更严重的危险之中。