根据史载与传说，妈祖真名林默，原为福建晋代晋安郡王林禄的二十二世孙女，林惟悫之女，生于宋建隆元年（960年）三月二十三日，故于宋太宗雍熙四年（987年）九月初九，成神时28岁。妈祖一生短暂，却充满了传奇色彩。相传因她自小不啼不哭而得名“林默”。成人后她热心于救人济世，留下了许多动人的传说。其中仅据《天后志》记载，就有十五则，它们分别是：1莱屿长青；2祷雨济民；3挂席泛槎；4化草救商；5降伏二神；6解除水患；7救父寻兄；8恳请治病；9收伏二怪；10窥井得符；11妈祖诞降；12湄屿飞升；13驱除怪风；14收伏晏公；15收高里鬼；16铁马渡江等。另据《天妃显圣录》记载的妈祖显灵传说，则有十八则，分别是1甘泉济师；2佑助收艇；3澎湖助战；4托梦建庙；5圣泉救疫；6神女搭救；7神女救船；8保护使节；9天妃神助；10庇佑漕运；11官员脱险；12庇佑致胜；13使节脱险；14旱情解难；15神助修堤；16神助擒寇；17神助宋师；18护助剿寇，等等。
由于妈祖善观天象、熟习水性，法力高强，有“擒寇助战”，“驱怪伏魔”，“乘席泛海”，“预知休咎”的本领，又终生不嫁，一心为人治病消灾，排忧解纷，经常在东南沿海一带为渔舟商船解难，故被人称为“神姑”、“龙女”，受到人们的敬仰。特别是当妈祖救海捐躯后，乡亲们更是十分缅怀思念，在岛屿上给她修庙奉祀。这些感人事迹传到朝庭后，帝王们为顺应百姓祈求安定的愿望，也大力推崇对妈祖的祭祀褒封，从“夫人”、“妃”、“天妃”、“天后”直到“天后之神”、“天上圣母”，最终树立了妈祖作为中华海神的至高无上地位，被人们视为海上平安的象征，使其民间信仰几乎遍及全国。(www.xing528.com)
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