贝币也是我国原始货币之一，古人曾以海贝充当原始货币，所谓“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然”（《尚书·盘庚孔颖达疏》）。最初的贝币没有文字，它们在中国夏商周时期的墓葬里时有出土。商代的甲骨卜辞和周朝青铜器铭文中也有“锡贝”“囚贝”“赏贝”等字样。贝币以“朋”为计算单位，五贝为一串，两串为一朋。
山西陶寺遗址和河南殷墟妇好墓等地出土了经过加工的天然贝币（图1-19、图1-20）。1971年，在山西保德林遮峪遗址，出土铜贝币109枚。据专家推测，这些贝币为商代货币。1986年，在四川广汉三星堆遗址出土数千枚海贝，同时出土的还有3枚铜贝，经研究推断，是商代中期货币。
陶寺遗址是中国黄河中游地区以龙山文化陶寺类型为主的遗址，位于山西省襄汾县陶寺村南，东西约2000米，南北约1500米，面积280万平方米，是中原地区龙山文化遗址中规模最大的遗址之一，其年代约公元前2500年至公元前1900年。在这里发现了规模空前的城址，有与之相匹配的王墓、世界最早的观象台、气势恢宏的宫殿、独立的仓储区、官方管理下的手工业区等。其中出土的陶龙盘、陶鼓、鼍鼓、大石磬、玉器、彩绘木器、贝币等精美文物，震惊海内外，由此确定了陶寺文化。有许多专家学者提出，陶寺遗址就是帝尧都城所在，是最早的“中国”。陶寺遗址全面拥有文明起源形成的要素和标志，有学者认为在陶寺遗址时期中国就已经进入文明阶段，比历史教科书上从夏王朝开始的华夏文明整整提前了300年。
殷墟妇好墓位于河南省安阳市，1976年被考古工作者发掘。它是1928年以来殷墟宫殿宗庙区内最重要的考古发现之一，也是殷墟科学发掘以来发现的唯一保存完整的商代王室成员墓葬。该墓南北长5.6米，东西宽4米，深7.5米，出土了1928件精美的随葬品，其中青铜器468件，玉器755件，骨器564件，并出土海贝6800枚。随葬品不仅数量巨大，种类丰富，而且造型新颖，工艺精湛，堪称国之瑰宝，充分反映了商代高度发达的手工业制造水平。根据该墓的地层关系及大部分青铜器上的“妇好”铭文，考古学者认定墓主人为商王武丁的配偶——妇好。妇好墓是目前唯一能与甲骨文相联系并断定年代、墓主人及其身份的商王室成员墓葬。
图1-19 陶寺遗址出土的贝币
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20世纪50年代，河南安阳大司马空村商代墓葬先后出土3枚无文铜贝，它们的形状与海贝极相似（图1-21）。
图1-21 铜贝
这些与贝币相似的鬼脸货币，上面的图案可能是文字，或许是图符，我们现在很难解读它们的含义，但确实是在中国古代存在过的货币形式（图1-22）。
图1-22 鬼脸货币，此图片系中国嘉德国际拍卖有限公司拍卖品
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