布币是我国古代原始货币的基本样式之一。布的古文字写作“尃”。在古代汉语中，“尃”的读音又可以读钱。我国古代原始货币的源头之一是生产工具铲。这种铲也叫“尃”。后来就把与这种农具铲形的货币称为布（尃）币。最原始的布币兼有农具和货币的双重功能。《中国钱币》1995年第二期发表了王金平、范文谦《山西新绛、侯马发现空首布》的文章，文章中介绍了两枚空首布资料（图1-1、图1-2）。
图1-1 原始布币，残高：11.8厘米，足宽：7.2厘米，残重：53克
图1-2 原始布币，残高：12.9厘米，足宽：7.5厘米，残重：55克
1976年，在河南安阳殷墟妇好墓中出土了一件商代农具铲（图1-3），其他地区也出土过西周时期的农具铲（图1-4）。
图1-3 商代河南安阳殷墟妇好墓出土的农具铲，通高：17厘米，刃宽：8.8厘米（选自《文物夏商周史》56页）
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图1-4 西周原始农具铲，大小和重量未详（选自《文物夏商周史》89页）
我们比较上面的空首布货币和商周时期的农具铲，它们在大小和形体上都十分相近。
原始的空首布种类有很多，大型的如：平肩尖足空首布、耸肩弧足空首布（图1-5）、耸肩尖足平裆空首布等。
图1-5 耸肩弧足空首布（选自《中国古钱币库》）
无文大布是原始货币最基本的形式。怎样认识这种布币，是一个很值得研究的问题。过去，人们在给这些布币分类时，习惯把无文大布与有文字布币作为同一时期的货币来研究，对这种布币铸行的时间认识也很保守，认为它们与小型的布币都是春秋战国时期的货币。其实，根据它们的特点，这些货币要比那些小型的布币早得多。
在生产力和文化科学都很不发达的古代，生产工具的发展进步是十分缓慢的，由生产工具向货币的过渡也是如此。根据我国铸铜工艺的发展以及出土文物的情况来分析，这些货币在殷商时期就已经存在，到西周时期已经较多地出现。
统观原始货币布币的发展趋势，其形式是由大型向小型发展，币面则由无文字向有文字发展，其时间一定经历了一个漫长的过程。
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