课题探究的研究性学习是综合实践活动的最重要的学习活动方式。日本《中学生学习指导纲要》规定了“综合学习时间”的两种基本学习活动方式：一是课题研究学习，二是体验学习。美国、英国的国家课程标准中，“社会研究”课的基本学习方式是课题研究或主题探究。课题研究性学习活动方式的核心是课题研究，即模仿或遵循科学研究的一般过程，选择一定的课题，通过调查、测量、文献资料搜集等手段，收集大量的研究资料或事实资料，运用实验、实证等研究方法，对课题展开研究，解决问题，并撰写研究报告或研究论文。研究性学习活动方式一般包括以下基本过程：
1.研究课题的选择与确定
研究课题的选择与确定，通常要反映学生的生活背景和兴趣，以及特定的文化传统、自然资源状况等。只要是与学生现实生活相联系，是学生感兴趣的问题，就可以作为研究课题。研究课题既可以由学生自主设计，也可以在教师指导下学生选择。一般来说，中小学生的研究课题涉及人与自然、人与社会、民族、国家与世界等方面。下面是日本课程改革中进行“综合学习时间”研究的一所实验中学学生所开展的研究课题。由于日本的“综合学习时间”包括环境、信息、国际理解和健康四大领域，因而，学生所进行的研究课题分为四个系列。
2.制定研究性学习方案
研究课题确定之后，学生自主地设计课题的研究性学习方案。制定方案是学生研究性学习的一个基本步骤。研究性学习方案包括课题名称、课题研究的过程计划、课题研究的必要条件准备、课题研究的时间表、预期的研究结果，必要时，还应制定研究的假设，为课题研究的实施奠定充分的基础。下面是日本中学生的课题研究性学习方案的案例
1.课题名称：关于食物垃圾的产生和作用的思考
2.为完成课题采取怎样的形式为好（调查、咨询、实验等活动）
（1）我们获取食物的途径
a.从环境的角度：调查研究生产环境、农业、水产业、养殖业等。
b.从垃圾问题出发，调查流通领域：商品的规格化和垃圾；超级市场、24小时店中的垃圾量。
（2）关于家庭中的食物垃圾（以自己家为对象）
a.通过实际操作，观察食物材料中变成垃圾的比例大小。
b.分析购买的食物材料和它的可利用比例。
c.分析剩饭的量及比例。
（3）调查饮食店和大饭店倒出的剩饭数量不断增加的原因。
（4）思考食物垃圾的利用方法。
3.保证课题研究顺利进行的必要条件（资料、时间、经费、人力、社会团体。实验范围）
（1）资料：佐野县：《日本的垃圾》，竹真文库1997年。(www.xing528.com)
（2）调查、取材地：农家、养殖者、销售市场（包括饭店）。
（3）通过文献明确访谈调查项目
（4）统计资料、问卷、录音设备、照相机、地图。
4.活动计划
（1）5月，通过调查研究，确定学习内容和方法。
（2）6月，通过文献等调查，确定课题前期的预备性知识：思考访谈调查的内容；用电话联系调查地点。
（3）7～8月，进行调查，观察实际现场的状况，归纳总结感受；钻研使用食物垃圾积肥的策略。
（4）完成课题研究报告。
3.课题探究的研究性学习的实施
按照课题探究的研究学习方案，分步展开具体的研究过程。具体研究过程的活动包括调查、观察、文献检索与搜集、实验、资料或数据统计处理，以及撰写研究报告或论文等方面。课题探究的研究性学习方式的多少，因研究课题的性质而不同。
以社会领域的问题为研究课题的研究性学习往往以社会调查方式为主，然后在调查的基础上进行问题探讨，并提出策略或改革方案。调查过程中，还包括与专家、机构取得联系等交往性活动，以及资料收集与保存的基本活动：录影、录音、照相等信息处理活动。
以自然事物为研究课题的研究性学习往往以观察、测量、实验为基本的活动方式。如美国学生进行的“老鼠的决策能力研究”、“马为什么害怕老虎”、“汽车尾气对大气的污染与控制”、“为什么黑人比白人跑得快”等，都涉及观察、测量、实验等学习活动。
4.课题探究的研究性学习的总结
课题探究的研究性学习的总结包括过程总结、结果分析与评价、交流甚至答辩等活动。
对课题探究过程的总结，侧重在学生反思探究过程中的得失，如“我学会了什么”、“我明白了什么”、“我掌握了什么方法”、“我的探究活动过程的得失”、“我打算如何进一步研究”等。
一般而言，学生对探究结果的分析与评价采取“自我参照”的原则，而不以“科学参照”为标准，即以学生已有的知识和能力基础为参照系，而不以科学领域的发展水平为参照系进行总结和评价。
交流是学生进行课题探究的学习活动的重要活动方式，学生通过对课题研究过程、结论的讨论、辩论，达到思想共享的目的。
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