1485年，英国国王查理三世准备和凯斯特家族的亨利决一死战，此次战役决定着英国的前途和命运。战斗打响前，查理派马夫装备自己最喜欢的战马。
马夫发现马掌没有了，就对铁匠说：“快点给它钉掌，国王还指望骑着它冲锋陷阵呢！”
铁匠回答说：“你得等一等，前几天因为给所有的战马钉掌，铁片已经用完了。”
马夫不耐烦地回答：“我等不及了。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上面弄下了四个马掌的材料，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，而后开始钉钉子。钉了三个马掌后，他发现没有钉子了。
铁匠对马夫说：“我缺少几个钉子，得花点时间砸两个。”
马夫急切地说：“我告诉过你，我等不及了。”
“没有足够的钉子，我也能把马掌钉上，只是它无法像其他三个那么牢固。”
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没有把握。”
“好吧，就这样吧，”马夫叫道，“快点儿，不然国王会怪罪我的。”
铁匠凑合着把马掌钉上了。
很快，战役开始了。查理国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌军。突然，一只马掌掉了，战马跌倒在地，查理也被掀翻在地上。受惊的马跳了起来，国王的士兵也吓坏了，纷纷转身撤退，亨利的军队包围上来。(www.xing528.com)
查理在空中挥舞着宝剑，大声喊道：“马，一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”从那时起，人们就开始传唱这样一首歌谣：“少了一个铁钉，丢了一只马掌。少了一只马掌，丢了一匹战马。少了一匹战马，败了一场战役。败了一场战役，失了一个国家。”
这个故事很多人都听过，它的意义就在于：细节决定成败。凯撒大帝说：“在战争中，那些重大事件往往就是一些小事情造成的后果。”对军人来说，只有命令和任务，没有大事小事之分，交到自己手上的每一件事，都必须认真做好。
要知道，普通人的纰漏和失败，也许仅仅意味着一个小小的事故，或是损失一定的奖金，可对于军人来说，手中的权力、肩上的担子、身上的任务都有着与普通人截然不同的危险性和严重性。就拿美国西点军校来说，它的毕业生在日后的工作中都将在军政工商等领域占据重要的位置，他们有可能手握重兵，权限范围内可调动的战斗力可以威胁到无数人的生命；也可能掌握国家的经济命脉，一个小小的过失，都有可能导致国家的经济水平倒退，让人民承受无妄之灾。
在第一次世界大战中，法国司令官收到消息，法德前线阵地上的一个法军的秘密指挥所遭到了德军的轰炸，人员伤亡十分惨重，当地最高指挥官身亡，文件设备损失殆尽。这对当时的法军来说，无异于灭顶之灾。因为，这个指挥所隐蔽良好，一直以来都承担着重要的侦查和部署指挥任务，称得上是当地法军的绝对中枢。
法军高层十分重视这件事，下令彻查秘所受袭事件。原本，他们以为是自己内部有德军的间谍，并在电报通信方面做了调整，可没想到，最终调查推断，导致秘所暴露的罪魁祸首很有可能是殉国指挥官豢养的一只宠物猫。显然，这位指挥官在战地中，依然保持着法国人与生俱来的浪漫情怀和生活情调。只可惜，那只猫带给他的不仅仅是温情的陪伴，还有死亡的号角。
慵懒的猫习惯每天中午在秘所的屋顶晒太阳，这被细心的德国侦查员发现。由于猫的品系很特殊，且不具猎食性，德国人推断这很有可能是一位身份地位较高的人士养的宠物。一旦有了怀疑，顺藤摸瓜就成了必然。结果，德国人很快就发现了这个法国的重要基地，并发起了袭击。
可见，任何表面上看起来微不足道的纰漏，都有可能导致全局的败落。这就是典型的蝴蝶效应。任何一个细节上的错误都可能让为达成目标所做的努力付诸东流。所以说，细节决定成败，只有重视了别人眼里无所谓的细小方面，才能确保目标顺利达成。
西点的一位新兵学员在训练期间，曾经来回向班长报告了12 次，才通过服装仪容的检查。每一次他到班长房间，都会有通不过的地方，如皮鞋脏了、衬衫后面的衣摆露出来了、某段新生知识没有背好等，每次都必须回寝室重新整理。对于这位新学员和他的室友来说，细节培养成了一项挑战，他们决心要帮他做到尽善尽美，让班长挑不出任何毛病。
当这位新生第12 次向班长报告的时候，班长费了好大的劲儿，才找到了一个不起眼的毛病——他的背上有一根头发，大概是梳理的时候掉下来的。即使如此，班长依然没有告诉他不用再来回复检了，而新生也因此不抱怨班长吹毛求疵了。他希望用自己的行动，让班长愈发费劲地挑出自己的毛病，在这种对细节的关注中，他觉得自己的品格得到了历练，也逐渐走向了完美。
艾森豪威尔说：“每一个细节背后都蕴涵了伟大的力量。”
在战场上，忽视了细节，输掉的可能就是无数条生命，大错的铸就往往就是小错的疏忽，若能避免一切小小的失误，就可以减少巨大的意外挫折。知细节，才能求细节。细节存在于生活和工作的方方面面：就是机柜上少拧的几颗螺丝钉，就是脚下少挖的一锹土，就是失败之后常常让我们懊悔的看似不起眼的东西。平日训练中多考虑一些细节，战时就可能少流一滴血，多一分赢的机会，不是吗？
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