这次金融和经济危机对东部邻国的打击很大。6个东部ENP伙伴国中的4个得到了国际货币基金的紧急援助，在年底之前还会有更多的国家寻求紧急援助。乌克兰2009年1月份的GDP相比一年前下降了20%，经济学家警告乌克兰可能无力偿还贷款。白俄罗斯也处在麻烦中，它的经济主要是靠向俄罗斯出口机械产品来驱动，但俄罗斯市场的需求已不复存在。亚美尼亚也同样受到俄罗斯经济低迷的影响。摩尔多瓦的经济严重依赖来自海外的汇款，但2009年1月份的海外汇款与上年同期数字相比下降了1/3，因为在罗马尼亚、乌克兰和俄罗斯的摩尔多瓦人挣的钱比过去少了。
这个地区的失业率迅速上升，民众的焦虑在增加，东部邻国的政府都受到严峻考验。这不仅是因为经济危机，其他因素也在发挥作用。比如，因为总统和总理争夺权力，乌克兰政府在国内就很不得人心。摩尔多瓦政府从中作梗，使反对派不能在选举中平等竞争，在2009年4月初引发了暴力冲突。格鲁吉亚政府也处在压力中，因为公众对萨卡什维利总统限制政治自由的政策感到越来越沮丧。这些因素导致了政治不稳定，而经济危机则是火上浇油，使人们对失去工作和家园感到焦虑。
精英们的观点也在变化。那些最热心于与欧盟一体化的国家，比如乌克兰或摩尔多瓦，都降低了入盟的优先性。受到经济不景气影响最大的政府都进入了全面危机模式。为了躲开选民的愤怒，他们着手缓和危机造成的社会影响。民族主义的言论也在这个地区上升。乌克兰总统与俄罗斯总统处于舌战中，摩尔多瓦总统也与罗马尼亚总统舌战。政府的许多想法都变得很短视，像建设与欧盟相适应的政治和经济体系的长期目标，对他们来说远没有政治生存重要。
除非欧盟调整它对这个地区的路径，把经济危机考虑在内，否则“东部伙伴关系”可能面临严重的问题。尤其是三个因素可能损害欧盟在这个地区的政策：
欧盟东部边界两边上升的民族主义和保护主义阻遏了经济一体化的计划。自2008年以来欧盟和乌克兰一直在谈判一个新的自由贸易协定，但欧盟的高级官员说乌克兰对达成一份协议的承诺减少了。它坚持在汽车和渔业部门保持许多有争议的关税，这导致谈判搁浅。对来自东部邻国的工人和旅行者，欧盟也不像之前那么开放了。欧盟委员会最初时曾呼吁成员国政府考虑逐渐取消对“东部伙伴关系”国家的签证，[24]但是在接下来的谈判中，德国和许多欧盟成员国政府，由于担心非法劳工的涌入，成功地展开游说使免签机制的提案流产。2009年3月欧盟就“东部伙伴关系”发表的声明里，只给伙伴国提供了一个简化的签证申请体系，即使这样也只能是作为一个长期目标。[25](www.xing528.com)
（二）邻国认为欧盟不慷慨
第二个风险源于这样的认识，即欧盟在帮助东部伙伴国上做得不够。摩尔多瓦总统沃罗宁认为“东部伙伴关系”相关的财政援助很少，不足以值得关注。这样的批评对于欧盟来说是不公平的，因为欧盟政府正考虑通过国际货币基金组织给它们的东部邻国可观的支持。国际货币基金组织单是向乌克兰就提供了150亿欧元的紧急贷款。白俄罗斯、格鲁吉亚和亚美尼亚也获得了国际货币基金组织的贷款。在2009年4月份出席20国集体峰会上的欧盟领导人同意对IMF的危机预算提高3倍，欧盟国家将提供1亿美元。东部邻国疲弱的经济位列这项扩大援助项目最可能的接受者。“东部伙伴关系”的资金确实有限，但其目的不是来资助东部邻国的外部或预算赤字。这些资金是用来改善治理和扩大人员交流。但摩尔多瓦总统沃罗宁的话让人注意到欧盟东部政策存在一个真正的问题：东部邻国政府看到IMF和俄罗斯向它们提供了数十亿美元贷款，但认为欧盟没有这样帮助它们。认知是很重要的：如果一些东部伙伴国认为欧盟没有在它们最需要的时候提供帮助，那么欧盟就会很难拉近与这些国家的关系。
（三）从欧盟国家政府里获得的直接援助更少
第三个风险只是间接地与东部伙伴关系相关，但它意味着欧盟对东部邻区更广泛的路径里出现了一个新问题。经济危机对一些欧盟新成员国的打击特别严重。这些新成员国与瑞典一道，强烈支持欧盟与东部邻区进行更多的接触。除了游说“东部伙伴关系”之外，新成员国还直接资助邻国的非政府组织，资助训练地方官员，花钱请顾问在这个地区提供实际知识。
这种工作尽管很普通且发生在幕后，但对于加强市民社会、改善治理质量和建立独立的新闻媒体来说很重要。累积起来，少量的援助项目也能从与欧盟发展更好关系中获得既得利益的人群。但是现在许多人面临着成为因衰退而导致削减预算的牺牲者。一些政府，比如拉脱维亚，正在急剧减少政府支出，以便能使预算赤字处于可控制范围内。
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