欧共体的地中海政策可以追溯到20世纪60年代，当时主要是缔结联系协定，最初是与摩洛哥和突尼斯，在英国加入欧共体后又先后与埃及、约旦、黎巴嫩、以色列和叙利亚签署。由于中东地区冲突的影响，欧共体的地中海政策在20世纪七八十年代停滞不前。该政策在90年代重新活跃，这一方面是出于地中海周边国家的愿望，为了“平衡”欧盟在地缘政治上注重向东欧的扩展；另一方面则是为了正面影响马格里布国家不稳定的经济及政治局势，以阻止非法移民及恐怖主义活动。其他的原因还有确保西欧的安全形势及能源供应问题，以及欧盟希望更多参与到中东和平进程中。[19]1992年6月，欧盟里斯本首脑会议发出了加强与马格里布国家及中东国家关系的信号，启动了若干个倡议行动。1995年12月欧盟首脑会议在巴塞罗那召开，正式启动“欧盟－地中海伙伴关系”（又称“巴塞罗那进程”），使欧盟与这些国家的合作进一步制度化。“欧盟－地中海伙伴关系”的模式是：像欧安会进程那样缔结一个“欧洲－地中海和平与稳定公约”，并且像欧盟与其他邻国所缔结的自由贸易协定那样，在2010年之前建立欧盟—地中海自由贸易区。
欧盟—地中海伙伴关系是欧盟对地中海国家实施区域主义政策的典型例子，它把地区和平、民主化和经济稳定这些目标联系在一起。欧共体于1972年发起了全面的地中海政策，试图把欧共体和地中海国家之间双边协议的多样性带入一个单一和协调的框架，[20]尽管最终导致建立欧盟—地中海自由贸易区的欧共体的动机最初主要是经济上的。1973－1974年的石油危机导致了1974年的欧洲—阿拉伯对话，这是欧共体集团对集团外交的早期例子。尽管有这些多边倡议，欧共体与这个地区大多数国家的关系在整个20世纪七八十年代在性质上仍然主要是双边的。随着冷战的结束，欧盟需要进一步稳定东部和南部周边邻区，以回应这些地区出现的安全挑战，这些挑战直接影响欧盟的和平与稳定。欧盟—中东欧国家的关系是通过一体化的路径来发展的，但对于地中海国家，欧盟选择伙伴关系路径来促进南部周边的稳定和转型。[21]1995年发起的“欧盟—地中海伙伴关系”（Euro-Mediterranean-Partnership，EMP）不仅象征着欧盟对地中海的战略路径，它也反映了欧盟对促进邻国的自由价值观的支持。用弗雷德·坦纳（Fred Tanner）的话来说，EMP为从大西洋到近东的泛地中海地区提供了一个规范性的框架。[22]EMP的正式目标是建立一个和平、稳定和繁荣的圈子，它覆盖了政治和安全、经济和财政、社会和文化等政策领域；包含两个维度：双边/经济的和多边/政治的和安全。EMP的意图可以归纳如下：促进经济发展、贸易和社会－经济改革；在政治、安全、经济、社会和文化问题上建立一个区域对话；最终导致冲突解决和对话。(www.xing528.com)
欧盟—地中海伙伴关系是对欧盟之前总的外交政策路径，尤其是对地中海邻国路径的一次革命。1995年欧盟与地中海沿岸国家通过的非约束性的《巴塞罗那宣言》由三方面的伙伴关系构成：政治和安全事务的伙伴关系；经济和财政事务的伙伴关系；社会、文化和人事上的伙伴关系。《巴塞罗那宣言》确定的宏伟目标——“把地中海盆地转变成一个对话、交流和合作的区域，保证和平、稳定和繁荣”[23]——与2003年推出的欧盟邻国政策（ENP）在目标上是一致的。欧盟—地中海伙伴关系结合了双边主义（欧盟—地中海协议）和多边主义（不同层次的定期会议）的要素，并支持区域主义，比如计划建立一个地中海自由贸易区和一个欧盟—地中海议会大会。欧盟—地中海伙伴关系的雄心不可谓不大，但实施20多年来，总的成效并不显著。
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