冷战的结束鼓励了在大欧洲重建政治空间的新思维。1995年欧盟进行了第四次扩大，两个北欧国家瑞典和芬兰在这次扩大中加入了欧盟，从而增加了波罗的海区域对欧盟的战略影响力，也增加了三个波罗的海国家入盟的压力。波罗的海三国在1995年年底都提交了入盟申请，这对芬兰在1997年发起北部区域规划（The Northern Dimension）起到了催化作用。芬兰在欧盟外部边界上的位置显然影响了它的外交与安全政策，它倡议的欧盟邻区政策，核心是跨界合作以及非欧盟国家的参与。芬兰的这种倡议旨在增加欧盟在北部的存在，同时多边化与俄罗斯的关系。芬兰总理帕沃·利波宁（Paavo Lipponen）认为欧盟及其成员国在北欧有重要的共同利益，提议为此形成一项新政策。芬兰的倡议被认为包含了两个想法：1995扩大之后欧盟在北欧的直接存在和与俄罗斯的接壤提出的挑战；非传统安全威胁的首要性（包括核安全的环境问题、非法移民和担心传染病）和在抗击这些威胁上的多边合作角色。[17]帕沃·利波宁的倡议不仅只针对威胁，也暗含能源安全的维度：欧盟确保获得俄罗斯西北部的储藏的能源取决于这个地区改善的跨界交通和通信系统。因此“北部区域规划”可以被视为是一项新的邻区政策倡议，包含了稳定和一体化的要素。这个倡议标志着欧盟与邻国关系中的一个新取向：不再局限于与邻国签署强调双边主义的联系协议，开始发展针对东部邻国的更活跃的区域政策。尤其是，这项倡议通过对地区路径的偏好和对跨界合作的强调，旨在最小化欧盟扩大进程造成的纳入—排斥的困境。比如，俄罗斯和波罗的海国家在波罗的海国家理事会里更积极的接触，以及它们致力于起草新的行动计划。[18]“北部区域规划”的倡议被欧盟正式批准，在2000年6月的费拉欧盟理事会上通过了2000－2003年的第一份行动计划，之后又通过了2003－2006年的第二份行动计划，继续对这项倡议作出承诺。不过，从2004年以来，“北部区域规划”主要成为欧盟—俄罗斯双边关系里的一个区域要素。(www.xing528.com)
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