经济一体化模式遵循一种不同的逻辑，是专为欧洲自由贸易联盟（EFTA）国家创立的，这些国家（挪威、冰岛、列支敦士登）虽有资格加入欧盟，但只满足于参加经济一体化，也就是内部市场，而不愿意加入欧盟。欧盟为了确保当时预计于1993年1月1日启动的欧洲单一市场（European Single Market）能够顺利发展，并且顾及欧盟与欧洲自由贸易联盟的经济互动关系，双方在1992年5月2日签署了欧洲经济区（European Economic Area，EEA）协定。[16]根据这项协定，欧盟成员国与欧洲自由贸易联盟成员国之间在人员、商品、服务与资金上可以自由流通，欧洲自由贸易联盟成员国大约接受了80%的欧共体法规，双方经济整合的程度达到了很高的程度。瑞士虽是欧洲自由贸易联盟成员国，但在1992年12月6日就条约的批准举行的公民投票中由于50.3%的公民反对而未能加入欧洲经济区。在1995年奥地利、芬兰和瑞典加入欧盟之后，欧洲经济区只限于挪威、冰岛和列支敦士登3国。
欧洲经济区协议使得这三个国家能够参与欧盟单一市场，贸易、农业和渔业的共同市场则部分例外。通过参与决策和接受欧共体既有法规，EFTA国家成为与欧盟联系最紧密的国家。在欧洲经济区协议的范围之外但与之相补充，挪威和冰岛越来越多地与欧盟在第二支柱和第三支柱问题上进行整合。最后但同样重要的是，尽管挪威和冰岛可以轻易达到入盟标准，但它们自愿不选择欧盟成员资格。欧盟成员资格不在任何EEA国家的当前议程上，这使它们与欧盟的其他邻国区别开来，包括东部邻国，尤其是把欧盟成员资格作为一个公开目标宣称的乌克兰。EEA协议预见了欧盟与EFTA国家之间形成的共同经济空间，是对欧盟成员资格的一种替代选择。EEA是欧盟与任何其他国家集团能达成的最紧密的制度安排，反映了EFTA国家与欧盟国家之间高水平的政治和经济关系。(www.xing528.com)
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