（一）游戏的含义
什么是游戏？不同的学者对这一概念作出了不同的界定。
《教育大辞典》中认为，游戏（play）是指适合儿童年龄特点的一种有目的、有意识的，通过模仿和想象，反映周围现实生活的独特的社会性活动，是儿童的基本活动。
《中国大百科全书》中认为，游戏指儿童运用一定的知识和语言，借助各种物品，通过身体运动和心智活动，反映并探索周围世界的娱乐活动，俗称玩耍。它是儿童娱乐活动的主要形式，又是人类社会中一种普遍现象。
朱智贤主编的《心理学大词典》中认为，游戏是适合于儿童身心发展特点的一种独特的活动形式。它是对人的社会活动的一种初级的模拟活动形式，是儿童将来参加劳动和社会活动的准备。
在本教材中，游戏主要指儿童自发、自主、自由的活动。随着学界对游戏理论和实践研究的深入，学者们发现了一些儿童游戏共同的特征。
（二）儿童游戏的特征
1.游戏是儿童自主自愿的活动
儿童每天都在自发地进行着游戏，只要他们有兴趣，无需成年人在旁边指点或引导，他们都会主动地进行游戏。爱玩游戏是孩子的天性。游戏是适应儿童内部需要而产生的，随着儿童生理、心理的发展，儿童活动的愿望和需求进一步发展，而游戏恰恰可以满足儿童的这种愿望和需求。游戏不要求儿童必须达到一定的任务与目标，也没有严格的程序和方式，儿童完全可以自由自在地进行游戏，玩什么，怎么玩，均由儿童自己决定。
2.游戏是让儿童感到快乐的活动
对儿童来说，游戏是一种享受，能够让儿童感受到快乐。儿童在游戏中没有任何心理负担，能够全身心放松，使自己保持最佳状态，无拘无束地自由活动，充分表现自我，实现自己的个人愿望。在游戏中，儿童通过操纵材料、物品，控制所处的环境，体会到自己的力量和自信，从成功和创造中获得愉快的体验。游戏不可预测的偶然性，又让儿童体验到意想不到的惊喜。游戏具有的可重复性，其有趣的情节可以不断重复，而快乐也在一遍遍的重复中不断地被复制。
3.游戏是充满想象和创造的活动
在游戏活动中，想象起着至关重要的作用，如果没有想象的参与，游戏便无法开展。在游戏中，儿童使用布娃娃、玩具手枪、玩具汽车等游戏材料时，需要把这些玩具想象成真的娃娃、手枪、汽车，并模仿成人对它们施加相应的行为，如模仿妈妈抚育小宝宝、解放军叔叔开枪射击、司机叔叔驾驶汽车等，在此过程中，儿童想象着自己变成了真的妈妈、解放军战士、驾驶员。
堆积木、玩沙、玩水等游戏没有固定的玩法，小汽车、小船、洋娃娃等玩具也没有固定的玩法。事实上，只要成年人不限制儿童游戏的方式，在任何游戏中，儿童都会发挥他们的创造力，把游戏的方式加以变化，使之多姿多彩，富有趣味性。(www.xing528.com)
4.游戏是虚构与现实统一的活动
游戏是通过假想的情境反映现实的活动，是虚构与现实的统一。儿童游戏的角色、情节、行动以及玩具或游戏材料，往往只是象征性的，具有明显的虚构性。但儿童游戏不是主观臆断或空想，而是以客观现实为依据，是周围生活的真实反映与写照。
5.游戏是具体的活动
游戏是具体、形象的活动。每个游戏都有具体的内容、情节、角色、动作以及实际的玩具或游戏材料，游戏角色之间还有对话。所有这一切，会不断引起儿童的表象活动。在这些表象的引导下，儿童在游戏中变得兴趣盎然，其乐无穷。
（三）儿童游戏的功能
1.游戏能够促进儿童身体的发展
由于骨骼、肌肉和神经系统发展的特点，学前儿童在生理上要求不断地变换活动。好动是学前儿童的特点，长时呆坐不动或保持同一动作、姿势会使他们感觉疲劳和厌烦。在游戏中，学前儿童可自由地变换动作、姿势，可以多次重复他们所感兴趣的动作而不会受到限制。游戏可以满足他们身体活动的需要，能够锻炼他们的身体，增强其体质，促进其正常的生长发育。
2.游戏能够促进儿童认知和语言的发展
游戏丰富了学前儿童的知识，是学前儿童学习知识最有效的途径。学前儿童在游戏中通过使用材料和器械，从中习得了许多关于周围世界的基本知识和主要概念。学前儿童通过游戏，能更好地认识物体的颜色、形状、大小等特性。在游戏中，学前儿童无形中会学到很多概念，例如爬攀登架时他会体会到空间和高低，玩水时他会感受到干和湿的对比，玩积木时他会认识到大小和形状，等等。游戏培养了学前儿童的语言能力和认知能力。学前儿童在游戏中，产生了交往的需要，几个学前儿童共同游戏，互相之间会有语言的沟通与交流。通过交谈，促进了学前儿童语言的发展。
3.游戏能促进儿童情感的发展
游戏在学前儿童的情感发展中具有重要作用，它不仅能满足幼儿表达自己情感的需要，而且还能使学前儿童的良好情感得到加强，不良情感得到控制和矫正。游戏可以平衡学前儿童的情绪。他们在游戏中可以发泄消极情绪，无拘无束地玩，尽情地表达个人的感受和情绪，从而忘掉烦恼，心情舒畅。游戏是一种积极的情感交往方式，有助于学前儿童建立健康的性格。
4.游戏能够促进儿童社会性的发展
游戏可以培养学前儿童的合群行为，促进其社会性发展。有些儿童比较孤僻，不喜欢参加集体活动，不爱与别人交往，喜欢独自一人进行活动，显得不合群，游戏能为学前儿童提供与同伴合作的机会，使儿童感受到“大家一起玩真开心”，用集体的欢乐来温暖孤独的心，使之逐渐变得合群起来。游戏可以提高学前儿童的交往技能。游戏扩大了学前儿童的社交范围，增加了学前儿童的社交频率，使学前儿童不断掌握与人交往的技能和艺术，社交能力得到不断的提高。
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