自20世纪80年代，旅游成为大众消费文化和现代生活的典型特征。在富裕国家，旅游业增长和成熟发展，与诸多经济、社会和技术因素有关，包括日益增多的休闲时间、可支配性收入和流动性、通信和运输的技术进步、人口结构的变化以及旅游业的轴线由生产向消费转移，旅游活动成为个人身份的展示和有意义的社会行为。[1]无论是在发达国家还是发展中国家，旅游业都是经济增长最快的部门之一，是众多城市和地区的支柱产业。世界旅行与旅游协会（World Travel ＆ Tourism Council）的研究报告显示，2018年旅游业占全球GDP的3.2%。随着全球中产阶层人口扩大，消费实力增强，尤其是亚太和北非地区的出色表现，旅行与旅游部门将继续增长。预计到2029年，国际游客人数将达到21.96亿，支出约24.84亿美元。其中，城市旅游市场表现突出，根据欧洲城市营销组织（European Cities Marketing）发布的数据，2017年城市旅游业增长达7.7%，这与欧洲整体旅游业增长8%相近。[2]
旅游业经常被描述为“无形的出口”，国家或地方作为产品被推广给海外的观众，而游客则被运输到产品的原产地亲身体验与消费。随着游客的到来，他们会购买更多的本地产品和服务，并扩大地方的就业。游客的流动和探索推动旅游业更广泛地分配收入，更多的目的地被开发出来，经济发展水平较差的地方也可以从旅游业获得收益。旅游和休闲活动因而成为地方治理和研究的新兴领域，与产业结构、经济振兴和就业问题密切关联。传统的旅游研究立足市场与产业，基于数据的市场与消费行为分析仍具有核心地位，其目的是为经营管理和政府政策提供依据，并使旅游业开发合理化。由于旅游业在城市发展中占据战略性地位，旅游研究的议题也开始关注高级文化、流行文化、民俗活动和手工艺生产给城市带来的财务影响，以及它们如何构成了旅游地的形象与品牌。对这类问题的研究因此与文化和艺术经济、文化政策、地方形象、城市文化等领域的研究出现了不少交集。实践和学术研究都明确“文化和旅游业是20世纪的两个主要增长产业，到20世纪末，世界各地的国家和地区将这两个产业合并为‘文化旅游业’，已成为最理想的发展选择之一”[3]。旅游业还有益于城市在全球舞台建立声誉，并支持一种城市发展的质量模式。这就使得旅游业被纳入当代城市政策和整体议程，而有效的文化政策能够使城市构成全球目的地。塞西莉亚·帕斯奎内利（Cecilia Pasquinelli）和尼古拉·贝里尼（Nicola Bellini）等作者指出，旅游业构成当代城市环境的基本功能，渗透并影响城市各个领域的政策决策，如土地使用、场所开发、建筑法规、文化创新、环境质量、社会包容性、城市治理等。[4]在后现代思想影响下，有关地点生产、再现和表征、身份建构、“他者化”等也成为旅游研究的主要议题。同时，社会科学家意识到旅游业不仅创造就业、吸引投资，也是非常重大的社会和文化现象。在他们眼中，旅游是扩大的社会互动的过程，尤其是在当代前所未有的全球化和流动加速的背景下，社会与文化结构都发生了剧烈变化。在旅行过程中，游客可以借由不同地方、民族、文化和社会的交汇来扩大自我认同，他们也同时对目的地文化和社会产生影响。游客被视为社会世界的隐喻，反映着当代学术研究的广泛议题。随着人文和社会科学学科的见解与方法（包括社会学、人类学、地理学以及诸如文化研究等新兴的跨学科领域）对旅游业的学术思考变得越来越重要和复杂，旅游研究也进入了以知识为基础的、批判性的研究阶段。社会与文化视角下的旅游研究致力于分析影响旅游业中的各种力量，并将其概念化，建立起旅游与其他文化现象及整个社会世界的联系。本章将从社会和文化视角介绍和讨论旅游研究的几个核心议题。(www.xing528.com)
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