《辞源》上释“兰房”一词，说是古代时特指妇人居住的香气氤氲的房子。这种释说偏颇很大。兰房在古代是指村落里供男女游玩的一个公共场合，到了晚上，村中未婚的男女，都住在上面，听任其自相谐偶。“兰房”实际上是古代婚姻状况的一种反映。
古代的婚姻制度不像后代那样俨然有序，男女之间的性关系比较宽松，这种情形后代的史料有所透露。宋玉《招魂》谈到楚国风俗说：“士女杂坐，乱而不分些。”
在赵国，这种情形我们也可以从《吕氏春秋·先识》看出来：“中山之俗，以昼为夜，以夜继日，男女切倚，固无休息。”
齐国也是一样。《史记·滑稽列传》载：“州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，方博投壶，相引为曹（伙伴），握手无罚，目眙不禁；前有堕珥，后有遗簪，……日暮酒阑，男女同席，履舄（鞋）交错，杯盘狼藉；堂上灯灭，……罗襦襟解，微闻薌泽，……故曰酒极则乱。”
不但当时风俗如此，而且社会还采取一些行政手段，使之合法化。如《周礼》上说：(www.xing528.com)
“媒氏掌万民之判，凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉。今男三十而娶，女二十而嫁，凡娶判妻入子者皆书之，中春之月，令会男女，于是时也。奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家而会之。”
这种仲春之月会男女，奔者不禁，实际上就是像兰房一样用以调剂人们的性生活。由于后代礼制兴盛，这种仲春之会慢慢地消失了。不过在西方，这样原始的性节目却保留下来。现在西方国家的狂欢节，实际上就是本民族历史上这种习俗的保留。有人对这种节日作过描述：
“一旦盛大节日普列德捷生辰来临，圣善之夜几乎全城喧啸狂闹。铃鼓、芦笛、弦乐奏鸣。跳舞呀，击拍呀，放荡嬉戏，五花八门……敲着铃鼓，吹着芦笛，奏着弦乐。妇女们、姑娘们去拍手跳舞，她们的眼睛左顾右盼，嘴里唱着肮脏的歌曲，发出恶意的呼叫，魔鬼的心愿实现了。他们的脊背不停地摇晃，他们的双脚跳来跳去，他们淫荡地看着妇女和姑娘们放荡地扭摆，就这样，有夫之妇不法玷辱，姑娘们也被奸污。”[21]
西方的这种性节日和中国古代的“仲春之会”性质是一样的。
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