冠是冠礼，也叫结发、加冠，是男子到二十岁时举行的成人礼。举行冠礼以后，表示男子已经成热，可以结婚了。笄（jī）是笄礼，也叫结发、加笄，是指女子到十五岁举行的成人礼。笄礼的举行是女子到了婚龄的标志。
古代的婚龄规定各代不一，史书记载颇多。一般来说，订婚年龄循古礼皆以男二十，女十五为期；结婚年龄多以男三十，女二十为限。但也有许多细节变化。《礼记·内则》云：
“男子二十而冠始学礼，三十而有室始理男事；女子十有五年而笄，二十而嫁，有故，二十三年而嫁。”
又如《谷梁传·文公十二年》云：
“男子二十而冠，冠而列丈夫，三十而娶。女子十五而许嫁，二十而嫁。”
《礼记·曲礼注》亦云：“许嫁则十五年而笄，未许嫁者二十而笄。”
实际上秦汉以前，人们结婚都很早。按社会风俗，男子三十不娶，则称为鳏夫，女子二十不嫁则谓为过时。所以《墨子·节用》说：(www.xing528.com)
“古者圣王为法曰：丈夫年二十无敢不处家，女子年十五无敢不事人。”
当时战乱四起，各国为了补充人员，发展生产，也提倡早婚。如《春秋外传》说，越王勾践为速报吴，则规定：凡男二十、女十七不嫁娶者，罪其父母。商鞅变法对早婚也有具体规定。这种早婚的习俗一直沿续到汉代。所以王吉上书汉宣帝说世俗嫁娶太早，是“未知为人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭。”
关于男女合适的婚龄，古人从生理方面也有精辟见解。《黄帝内经·素问》说：
“丈夫八岁肾气实，发长齿更。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳合，故能有子。三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八筋骨隆盛，肌肉满壮。五八肾气衰，发堕齿槁。六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八则齿发去。”
“女子七岁肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉充，太充脉盛，月事以时下，故有子。三七肾气平均，故真牙生而长极。四七筋骨强，发长极，身体盛壮。五七阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子。”
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