春秋战国时代婚礼中有“反马”的仪式，《春秋·宣公五年》记载：
“五年冬，齐高固仅马叔姬来。”
《左传》说：“冬，来反马也。”
什么叫做反马？根据疏说：“礼：送女，留其送马，谦不敢自安，若被出弃，乘之以归也。三月庙见，夫家遣使反马，示夫妻之情既固，与之偕老，不复归也。”反马实际是古代婚姻中的一个程式，和离婚有关。
离婚当时称为绝婚，《左传·文公十二年》载：
“杞桓公来朝，始朝公也。且请绝叔姬而无绝婚，公许之。”
由于女子在离婚方面是被动的，离婚对于夫家而言，又可以称为“出妻”。出妻有“七出”“三不去”的条目，此外离婚对女子来说还可以叫“来归”，《谷梁传》说：
“妇人之义嫁曰归，反曰来归。”
所以《左传》“郯伯姬来归”“杞叔姬来归”等，都是指弃妇离婚而言。也有一种夫妇因为种种缘故，彼此相离，这在古代称为相弃。《周礼》有“娶判妻……皆书之”语，后人注为“民有夫妇反目，至于仳离，已判而去，书之于版，记其离合之由也。”这说明在当时相弃是公许的制度，相弃的原因很多。
《诗经·谷风》就是写弃妇怨恨之情的诗。诗人把故夫的无情与弃妇的痴情写得缠绵悱恻，十分感人。
能不我慉， 不能拿冷眼把我看，(www.xing528.com)
反以我为雠。 恩将仇报真不该。
既阻我德， 我的好处你全不记，
贾用不售。 好比货物没处卖。
昔育恐育鞠， 想当年常怕没衣食，
及尔颠覆。 我们一起共颠沛。
既生既育， 如今生活已变好，
比予于毒。 你却视我为毒虫。
早期离婚和后代七出之条规定不一样，比较重视个人意愿。至于离婚一词的产生可能在后代。依《晋书·刑法志》云：
“毋丘俭之诛，其子甸妻荀化应坐死，其族兄顗与景帝姻，通表魏帝，以匄（同丐，乞求）其命。诏听离婚。”
唐宋辽以后“离婚”一词在刑律上颇常见。也有“离”“离之”“和离”“两愿离”等语。
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