艺麻如之何？ 怎样种大麻？
衡从其亩。 先要耕好田。
取妻如之何？ 怎样娶老婆？
必告父母。 先要告诉父母。
既曰告止， 既是父母做了主，
曷又鞠止？ 为何让她纵欲不受阻？
析薪如之何？ 怎样劈木柴？
匪斧不克。 没斧子绝不行。
取妻如之何？ 怎样娶老婆？
匪媒不明。 没媒人绝不成。
既曰明止， 既是明媒又正娶，
曷又极止？ 为何又让她任意纵欲？
这首《诗经·齐风·南山》是春秋时代的诗。据推测，媒人在两周已产生了。媒人最初是由巫觋（女称巫，男称觋。觋，音xí）来担任的，后来由于巫风的衰落，普通人也均可多次做媒。《战国策·燕策》上说：(www.xing528.com)
“处女无媒，老且不嫁，舍媒而自炫（意渎），弊而不售。”
如果婚娶不用媒，便落得人家耻笑，甚至怀疑不贞，原来“妇人之求夫家也，必用媒而后家事成……求夫家而不用媒，则丑耻而人不信也，故曰：‘自媒之女，丑而不信’。”[5]
《孟子·滕文公下》亦载：“不待父母之命，媒妁之言，钻六隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”
社会开始用媒妁约束人们，媒妁婚姻制就产生了。在春秋战国时代媒有官私之分。天子要娶诸侯女，以一个同姓国大臣为媒人；诸侯娶女，也要以大臣为媒，这叫做官媒。《左传·成公八年》记载：
“宋华元来聘，聘共姬也。”
疏曰：“诸侯不可求媒于其国，使臣自行，则亦媒之义。”
由于礼教教化的作用，社会对未婚男女的限制也越来越多，“溱与洧方涣涣兮，士与女方秉蕑兮”（溱河与洧河清水荡漾，小伙子与大姑娘捧着兰花戏耍）的日子一去不复返了，男女的姻缘只好拜托媒人。媒人成为合姻的主宰。
春秋战国以后，媒人在婚姻中继续充当重要角色。媒妁婚姻是中国婚姻的主要形式之一，官媒仍有保留。官媒往往在特殊情形下设置，如《三国志》云：“为设媒官，始知嫁娶。”《元史》云：“张复叔母孀居且瞽，丐食以活。吕思诚怜其贫，令为媒互人以养之。”《元典章》说媒妁由地方长老保送信实妇人，充官为籍。这些都具有官媒的性质。至于后来地方官吏临堂做媒，或鉴于管辖区内贫女婢女，婚嫁为难，由官代为媒妁，则是名副其实的官媒。
旧时婚姻凭“父母之命，媒妁之言”，媒人在婚姻缔结中起着关键作用。图为戏剧版画中的媒人（右）
私媒起源也很早，多由妇人充当，《抱朴子》“求媒媪之美谈”就是指妇人做媒之事。
媒人来往于男女双方两家，在婚姻六个程序中起重要作用。礼教提倡媒妁婚制，法律对媒人也是肯定的，不过媒人若是在这方面有些过错，也要和主婚人一样受到惩罚。《唐律疏义·户婚》上已有“媒娉”用语，疏义亦曰：“为婚之法，必有行媒。”唐律又有：“诸嫁娶违律……媒人各减首罪二等。”疏义并称：“其父母丧内，为应嫁娶人媒合，从“不应为重”，杖八十；夫丧从轻，合笞四十。”
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