1588年全球著名战役：英西大海战

公元1588年春的一天，130多艘战舰从各地汇聚到大西洋畔的里斯本港，在迎风招展的樯帆上，挂满了无数面西班牙王国的旗帜和基督、圣母的绣像。这就是西班牙舰队，国王腓力二世骄傲地将它命名为“无敌舰队”。此时这支舰队正整装待发，只等国王一声令下，便扬帆出发远征英国。

西班牙离英国相隔遥远，何况动用如此庞大的舰队冒险远征呢？原因是这样的：

苏格兰女王马利因1568年国内发生政变而被废黜后逃亡到英国。她一到英国，就成了伊丽莎白的阶下囚。马利被囚以后，英国反对伊丽莎白的天主教上层分子，马上掀起武装暴动，想把马利救出监狱，并拥立她为英国女王。为了巩固自己的女王宝座，伊丽莎白于1587年2月以“阴谋分子”的罪名将马利斩首。

马利被处决，是欧洲天主教会的一次严重的失败。教皇立即颁发特别诏书，号召天主教徒去同英国作战。西班牙国王腓力二世首先响应。为了远征英国，他花费了整整一个夏季的时间，集合和装备了这支大舰队——“无敌舰队”。

其实，腓力二世不仅仅是为了替马利报仇才去跟英国打仗的。他最恼火的是，英国一直利用海盗，到他所属的殖民地进行走私贸易，劫掠西班牙运载金银的船只，使西班牙遭到巨大的损失。如果不打败英国，就不能维护西班牙“海上霸王”的地位。

1588年7月，“无敌舰队”从里斯本港启程，经过两个多月的航行，于7月21日逼近英国西南海岸，在普利矛斯港外抛锚，并摆开了战斗队形。英国舰队总司令霍华德勋爵接到西班牙舰队已逼近的报告后，立即命令：“舰队出港，逆风行进，抢占敌舰队上风方位！”

英国舰队渐渐驶进了西班牙舰队。可是迟钝的西班牙舰队总司令西顿尼亚公爵眼看着英舰队驶进，居然没有先发制人地展开攻击。而英国舰队刚进入射程，大炮就轰鸣起来，向西班牙舰队猛烈射击，海面上掀起一股股巨大的水柱。

“无敌舰队”排成几路纵队，全速向英国战舰紧逼。“命令各舰队不惜一切代价靠近战舰，用钩子钩住敌舰！”“无敌舰队”总司令西顿尼亚大声喊叫着。可是，英国军舰总是灵活地拐弯掉头，避开西班牙军舰，然后以密集的舷炮火力杀伤对手。经过几个小时的混战，不仅没有一名西班牙士兵能登上英国的舰船，而且“无敌舰队”还有好多舰只中炮起火，许多战舰上的官兵伤亡过半。西顿尼亚看到自己的舰队损失惨重，决定暂时脱离战斗，但英军却死死咬住不放，继续猛追猛打。激烈的炮战持续了一整天，直到黄昏时分，第一天的战斗才告结束。(www.xing528.com)

此后一周时间内，英国舰队频频发动小规模出击，“无敌舰队”则处处挨打，狼狈不堪。又因远离基地，后勤供应困难，炮弹和粮食越来越少，西顿尼亚决定将舰队开到法国东北部的加来一带停泊，一方面进行休整，解决给养问题，另一方面等待着与巴尔马的部队会合。但是，英国的一支舰队早就封锁了尼德兰海面，使他们根本无法会合。

第八天深夜，海面上刮起了强劲的西风，“无敌舰队”的士兵经过几天的苦战，早已进入梦乡。突然有人摇醒了正在酣睡的总司令，慌张地报告：“报告总司令，海面上出现了8条火龙，正在向我舰队迎面冲来！”西顿尼亚来不及穿上衣服，就奔到甲板上。只见那8条火龙乘着西风，箭一般地直冲进舰队。撞到舰船后，就火蛇飞舞，浓烟滚滚。顷刻之间，好多舰船起火燃烧。

原来，这是英国海军将领们经过商讨研究出的作战方案，使用火船袭击西班牙舰队。他们挑出8艘小船，将船身涂上沥青，船内装满油脂和柴草，点火后乘风驶进西班牙舰队中。

西顿尼亚见这种情形，慌忙下令：“各舰马上砍断锚索，夺路驶出海港！”顿时，舰队一片混乱，各舰争相逃命，舰队失去了统一指挥，结果致使许多船只在自相碰撞中沉没。没能冲出港的船只，大都被火焰所吞没。逃出海港的舰船也难以再进港停泊，因为它们的两个主锚在混乱中都被砍掉了。29日凌晨，这支无锚的舰队被西南风刮向东北，队形十分混乱。

“继续攻击敌舰！”英舰队总司令霍华德发出命令。于是，英国舰队全速前进，展开更加猛烈的攻势。在“隆隆”的炮声中，“无敌舰队”5艘大型战舰被炸得失去了作战能力，4000官兵被打死、淹死，而英国军舰却一艘都没损失。到傍晚时分，紧追“无敌舰队”的德雷克发现自己的炮弹也已打完，只好停止追击。至此，历时近10天的英西大海战方告结束。

“无敌舰队”总司令见大势已去，登陆无望，只得命令舰队返航。为了躲开英国舰队的追击，舰队向北行驶，绕过英国西北部海岸返回西班牙。途中，舰队不断遭到风暴的袭击，又损失了一些舰船，数千官兵因疾病、饥渴而丧命。10月间，当舰队返回西班牙时，仅剩残破舰船53艘。

这次大海战，“无敌舰队”几乎全军覆没，而英国舰队总共只有100多人战死。从此以后，西班牙丧失了海上的霸权，一蹶不振，很快衰落。而英国则一跃而成为海上强国，到处强占殖民地，大力发展海上贸易，从而加速了本国资本主义经济的发展。