在几千年的历史发展中，中华民族创造了悠久灿烂的中华文明，为人类作出了卓越贡献。但是近代以来，由于西方列强的入侵，我国陷入内忧外患的黑暗深渊，被西方列强欺凌、蹂躏、践踏而无反击之力，逐渐沦为半殖民地半封建社会，战乱仍频，山河破碎，生灵涂炭，民不聊生，中华民族遭受了前所未有的深重苦难。面对苦难，中国人民没有屈服，优秀的中华儿女为了挽救民族于危亡，拯救人民于水火，实现民族独立、人民解放，以百折不挠的精神进行了一次次艰辛求索和一场场气壮山河的斗争，谱写了一曲曲可歌可泣的史诗。然而，地主阶级不触动封建根基的“自强、求富”运动，农民阶级发动的太平天国运动，资产阶级革命派领导的民主革命，都不能完成反帝反封建的革命任务，都不能为中国找到真正的出路。
1921年，五四运动之后，随着马克思列宁主义的传播和中国工人运动的发展，中国共产党诞生了。中国共产党的诞生是中国历史上开天辟地的大事，从此中国走上了一条救亡图存的崭新的道路。
中国共产党紧紧依靠人民，跨过一道又一道沟坎，取得一个又一个胜利，为中华民族作出了三个伟大历史贡献：推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，完成了新民主主义革命，建立了中华人民共和国；进行三大改造完成了社会主义革命，确立社会主义基本制度，推进了社会主义建设；进行改革开放新的伟大革命，极大激发了广大人民群众的创造性，极大解放和发展了社会生产力，极大增强了社会发展活力，人民生活显著改善，综合国力显著增强，国际地位显著提高，实现了中国人民从站起来到富起来、强起来的伟大飞跃。2018年3月，李克强在第十三届全国人民代表大会第一次会议上所做的政府工作报告中指出，2017年，我国国内生产总值达到82.7万亿元，占世界经济比重15%左右，对世界经济增长贡献率超过30%。经济结构出现重大变革，消费贡献率达58.8%，服务业比重达51.6%，成为经济增长主动力，城镇化率达58.5%。创新驱动发展成果丰硕，社会研发投入规模跃居世界第二位，科技进步贡献率提高到57.5%。载人航天、深海探测、量子通信、大飞机等重大创新成果不断涌现，高铁网络、电子商务、移动支付、共享经济等引领世界潮流。贫困发生率下降到3.1%，形成世界上人口最多的中等收入群体。出境旅游人次增长到超过1.3亿。社会养老保险覆盖9亿多人，基本医疗保险覆盖13.5亿人，织就了世界上最大的社会保障网。
虽然，在带领人民探索新民主主义革命和社会主义建设道路的过程中，中国共产党也曾犯过“左”倾或右倾错误，使党和国家的革命、建设事业遭受重大挫折和严重损失。但党从未逃避、掩盖问题，也从未一蹶不振，而是坚强勇敢地直面问题，努力纠正错误，引领中国这艘巨轮回到正确轨道，朝着正确的方向继续前进。因此，第十三届、十四届中央政治局常委、第八届全国人民代表大会常务委员会委员长乔石说：“我们党之所以坚强有力，不在于党不犯错误，而在于犯了错误能够依靠自己的力量，在人民群众的支持下，实事求是地进行自我批评，以修正错误，拨正航向。”[9]那么，为什么党犯过严重错误却还能得到人民的支持和拥护？中共中央党校教授谢春涛指出：一是党所犯的错误是手段与方式不当的结果，而不是动机上的错误；二是党在犯错误期间，也取得了重要成就；三是领袖与群众同甘共苦度过难关；四是党中央能用正确的态度对待错误。[10]
历史表明，历史和人民选择中国共产党领导中华民族实现伟大复兴的事业是正确的，必须长期坚持、永不动摇；中国共产党领导中国人民经过艰辛探索开辟的中国特色社会主义道路是正确的，必须长期坚持、永不动摇；中国共产党和中国人民吸收人类文明优秀成果、独立自主实现国家发展的战略是正确的，必须长期坚持、永不动摇。2015年12月，习近平在全国党校工作会议上指出：“只要我们深入了解中国近代史、中国现代史、中国革命史，就不难发现，如果没有中国共产党领导，我们的国家、我们的民族不可能取得今天这样的成就，也不可能具有今天这样的国际地位。”[11]
2.党的领导是中国特色社会主义最本质的特征
这里所说的最本质的特征是指最重要、最关键的，不可或缺的，关系到中国特色社会主义性质的特征，与邓小平提出的社会主义本质要区别开来。
第一，这是由科学社会主义的理论逻辑所决定的。坚持无产阶级政党的领导是无产阶级革命和社会主义建设取得胜利的根本保证。无产阶级只有建立代表自己阶级利益的先进政党，才能最终完成自身解放和人类解放的重大历史任务。1847年6月，在马克思、恩格斯的领导下，第一个以科学社会主义为指导思想的国际无产阶级政党共产主义者同盟在伦敦成立。1848年，马克思和恩格斯为共产主义者同盟起草了纲领《共产党宣言》。在《共产党宣言》中，马克思和恩格斯指出，共产党是阶级斗争发展到一定阶段的产物，它成立的目的就是率领无产阶级进行阶级斗争。“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级”[12]，而共产党的最终目的，则是建立一个没有阶级、没有私有制的新社会。1850年，他们要求共产主义者同盟加强对工人的领导，“使自己的每一个支部都变成工人协会的中心和核心”[13]。他们认为在无产阶级革命中需要集中和权威，“巴黎公社遭到灭亡，就是由于缺乏集中和权威”。[14]在此基础上，结合俄国无产阶级革命和建设的实践，列宁多次强调：“党是无产阶级的直接执政的先锋队，是领导者。”[15]“只有工人阶级的先进部分，只有工人阶级的先锋队，才能领导自己的国家。”[16]
第二，这是由中国特色社会主义产生与发展的历史逻辑所决定的。1956年社会主义改造基本完成后，在以毛泽东为核心的党中央领导下，我国开始了对社会主义建设道路的艰辛探索。由于缺乏理论准备和实践经验，在探索过程中虽然取得了一些成就，但“左”倾错误不断发展，最终导致“文化大革命”十年浩劫。党的十一届三中全会后，以邓小平为主要代表的中国共产党人，深刻总结和吸取原来的经验教训，从我国社会主义初级阶段的基本国情出发，解放思想，拨乱反正，进行改革开放，把党的工作重心从阶级斗争转移到社会主义经济建设上来，带领国家和人民开辟了中国特色社会主义道路。以江泽民、胡锦涛、习近平为主要代表的中国共产党人，团结带领人民继续奋斗，接力推进了我国中国特色社会主义建设事业。特别是党的十八大以来，在以习近平为核心的党中央领导下，党和国家事业取得了全方位的、开创性的历史性成就，发生了深层次的、根本性的历史性变革，我国进入中国特色社会主义新时代。总而言之，在中国特色社会主义建设的伟大实践中，党团结带领人民开辟了中国特色社会主义道路，创立了中国特色社会主义理论体系，创建了中国特色社会主义制度，发展了中国特色社会主义文化。历史和现实证明，中国共产党是中国特色社会主义事业的开创者、推动者、引领者。没有中国共产党的领导，就没有中国特色社会主义的产生与发展。(www.xing528.com)
第三，这是由中国特色社会主义迈向新征程的实践逻辑所决定的。2012年11月，党的十八大明确提出“两个一百年”的奋斗目标。2017年10月，党的十九大报告提出，到2035年基本实现社会主义现代化，到本世纪中叶把我国建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国的战略目标。当今世界正处于百年未有的大变局，我国正处在实现中华民族伟大复兴的关键历史节点，我们踏上了决胜全面建成小康社会、分两步走到本世纪中叶建成社会主义现代化强国的新征程。要实现“两个一百年”和建设社会主义现代化强国的奋斗目标，把13亿多人口凝聚成中国力量，焕发出中国精神，我们国家和民族必须有一个坚强的领导核心，这个领导核心就是中国共产党。
3.党的领导是中国特色社会主义制度的最大优势
第一，中国特色社会主义制度是党领导人民创建的。没有中国共产党，也就没有中国特色社会主义制度，制度优势就无从谈起。美国著名政治学家塞缪尔·亨廷顿指出：“一种政治体制首先必须能够创制政策，即由国家采取行动来促进社会和经济改革，才能成功地处理现代化面临的问题。”“权力分散的政治体制提出的政策建议较多，但采用的较少，而权力集中的政治体制则提出的建议较少，但采用的较多。”“在较晚进行现代化的社会中，政策创制的采用而非提出就成了关键。”“传统的社会势力、利益、习惯和制度在这些社会中根深蒂固。要改变或摧毁这些传统势力，须将权力集中于现代化的推行者手中。”[17]新中国成立后，在党中央的领导和推动下，人民代表大会制度这一根本政治制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度这些基本政治制度在我国逐步确立。改革开放以来，中国共产党把科学社会主义理论和中国特色社会主义建设的实践相结合，在不断完善原有制度的基础上，建立并不断完善基层群众自治制度，以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以及中国特色社会主义法律体系，形成了中国特色社会主义制度体系。2013年11月，党的十八届三中全会提出全面深化改革的总目标，即完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化，推动中国特色社会主义制度更加成熟，更加定型。
第二，党的领导是充分发挥中国特色社会主义制度优势的根本保障。从人类社会历史发展的角度来看，社会主义制度是迄今为止世界上最先进、最优越的制度。只有坚持最先进无产阶级政党的领导才能保持社会主义的制度优势。中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。坚持党的领导，能够充分调动广大人民的积极性、主动性、创造性，有利于充分发挥中国特色社会主义制度在保持党和国家活力方面的优势。党代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益，全心全意为人民服务是党的宗旨。坚持党的领导，有利于发挥中国特色社会主义制度在解放和发展社会生产力、推动经济社会全面发展、维护和促进社会公平正义、实现全体人民共同富裕方面的优势。党能够总揽全局、协调各方，是领导和团结全国各族人民的核心力量。坚持党的领导，有利于充分发挥中国特色社会主义制度集中力量办大事，维护民族团结、社会稳定、国家统一方面的优势。党的最高理想和最终目标是实现共产主义。坚持党的领导，才能够确保中国特色社会主义制度不变色、不变质，朝着正确的方向发展。如果弱化甚至放弃党的领导，党的执政地位就会丢失，中国特色社会主义性质就会改变，中国特色社会主义事业就会毁于一旦。回顾社会主义发展史，东欧剧变、苏联解体的一个主要原因就是这些社会主义国家搞多党制，弱化乃至放弃了马克思主义执政党的领导。因此，邓小平强调：“政治体制改革要分步骤、有领导、有秩序地进行。我们不能照搬资本主义国家那一套，不能搞资产阶级自由化。比如共产党的领导，这个丢不得，一丢就是动乱局面，或者是不稳定状态。一旦不稳定甚至动乱，什么建设也搞不成。我们有过‘大民主’的经验，就是‘文化大革命’，那是一种灾难。”[18]
第三，党的自身优势是中国特色社会主义制度优势的主要来源。中国共产党不忘初心和使命，一直保持马克思主义政党的先进性、纯洁性，在长期奋斗中形成了独特的自身优势：以马克思主义为指导，用马克思主义中国化最新理论成果武装全党的理论优势；保持崇高政治理想、高尚政治追求、纯洁政治品质、严明政治纪律的政治优势；遵循马克思主义建党原则，严密组织体系，严格组织生活，严明组织纪律，使党成为统一整体的组织优势；坚持理论联系实际、密切联系群众、批评与自我批评的作风优势；坚持不断完善党内法规法纪，从严管党治党的制度优势。纵观党的历史，无论是在革命、建设还是改革时期，都有无数先进的共产党员以身作则，率先示范，艰苦奋斗，引领时代潮流，推动了中国前进的脚步。例如：革命时期，有不怕酷刑、宁死不屈的赵一曼；有打入日伪政权内部、不惧汉奸骂名的关露。建设时期，有乐于助人、无私奉献的雷锋；有知难而上、亲民爱民的焦裕禄。改革时期，有勇于开拓创新、带领全村致富的安徽小岗村书记沈浩；有为了核潜艇工程隐姓埋名、30年未见双亲的黄旭华。
4.完成新时代的历史使命必须坚持党的领导
新时代中国共产党的历史使命，就是统揽伟大斗争、伟大工程、伟大事业、伟大梦想，在全面建成小康社会的基础上全面建成社会主义现代化强国，实现中华民族伟大复兴。
实现中华民族伟大复兴是近代以来中华民族最伟大的梦想。中国共产党一经成立，就把实现共产主义作为党的最高理想和最终目标，义无反顾地肩负起实现中华民族伟大复兴的历史使命。正如习近平在党的十九大报告中强调的：“中国共产党人的初心和使命，就是为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴。”90多年来，无论是弱小还是强大，无论是顺境还是逆境，我们党都初心不改、不懈奋斗，团结带领中国人民历经各种风险考验，攻克了一个又一个难关，创造了一个又一个人间奇迹。今天，我们比历史上任何时期都更接近、更有信心和能力实现中华民族伟大复兴的目标。行百里者半九十。中华民族伟大复兴，绝不是轻轻松松、敲锣打鼓就能实现的，全党必须准备付出更为艰巨、更为艰苦的努力。实现伟大梦想，必须进行具有许多新的历史特点的伟大斗争。实现伟大梦想，必须深入推进党的建设新的伟大工程。实现伟大梦想，必须推进中国特色社会主义伟大事业。伟大斗争、伟大工程、伟大事业、伟大梦想是一个紧密联系、相互贯通、相互作用、有机统一的整体，统一于新时代坚持和发展中国特色社会主义伟大实践之中。伟大梦想是目标，指引前进方向；伟大斗争是手段，激发前进动力；伟大工程是保障，提供前进保证；伟大事业是主题，开辟前进道路。其中，起决定性作用的是党的建设伟大工程。
办好中国的事情关键在党，但要完成新时代的历史使命仅靠党的力量是不行的，还必须最大限度地凝聚、发挥全国人民的能量，团结带领全国人民共同奋斗。这就要求党在世界形势深刻变化的历史进程中始终走在时代前列，在应对国内外各种风险考验的历史进程中始终成为全国人民的主心骨，在坚持和发展中国特色社会主义的历史进程中始终成为人民的坚强领导核心。正如邓小平所说：“在中国这样的大国，要把几亿人口的思想和力量统一起来建设社会主义，没有一个由具有高度觉悟性、纪律性和自我牺牲精神的党员组成的能够真正代表和团结人民群众的党，没有这样一个党的统一领导，是不可能设想的，那就只会四分五裂，一事无成。”[19]
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