这年暑假，马克思和燕妮私订了婚约。可是，这对情侣当时仅将他们的决定告诉了马克思的父亲，因为他们难以相信会得到其他亲属的理解和同意。
父亲对孩子在波恩大学的浪漫生活和过大的开销很担忧，这么年轻，刚开始接受高等教育就决定把自己的命运同一个达官贵人家的女儿连在一起，真让他伤透了脑筋。但是，对孩子的婚姻，他又不能不表示同意，因为他清楚，马克思的决定是不易动摇的。
暑假后，马克思不得不遵从父亲的安排从波恩转学去了普鲁士的首都大学——柏林大学继续读书。
爱情取得的初步成功使马克思感到十分喜悦，可他对这种成功的可靠性还缺乏必胜的信心。他就是带着这种复杂的心情离开了特里尔，又离开了波恩，远远地离开了心爱的未婚妻。
这次去柏林，不像一年前去波恩那样高兴，那次是一位中学生怀着去征服整个世界的热情，兴高采烈地离开的。
马克思坐在普通的邮车里，经过7天的旅程，神情忧伤，闷闷不乐。留下未婚妻在特里尔，她会受到各方面的困扰；柏林那么遥远，一别又将是数年。马克思才18岁，生活中还没有遇到过任何波折，母亲说他是“幸运儿”，万事如意，这不就遇上了不顺心的事了吗？他第一次尝到了这种滋味。
马克思心头有一对矛盾：一方面是要读书学习，要取得好成绩：另一方面是不愿和心爱的人分离。他暗暗发誓：要调集自己的所有能耐，一切服从自己的意志。
1836年10月，马克思到达柏林。他下定决心要埋头于科学和艺术的学习，于是在离柏林大学很近的特尔街61号，租了一间简陋的房子，选修了法学和人类学。
马克思刚到柏林时，便萌发了闭门读书的念头。他不想去进一步了解这座阴沉的普鲁士都城，对那灰色的天空、平庸的市民、小商人、小手工业者和众多的官吏都不感兴趣，给这个沉闷的城市定调子的是王室、军官和驻扎在15个兵营里的3万名士兵。它和盛产葡萄的莱茵省的那些欢快、温厚而又爱好自由的城市形成了鲜明的对比。
马克思还不知道另一个柏林，即艺术、思想、剧院、俱乐部和文学沙龙的柏林。在头一个学期里，他只熟悉了这座规模宏大、吸引着德国最出名的教授和几千名勤奋的大学生的高等学府的一部分。柏林大学的创始人——哲学家和自由派威廉·冯·洪堡当初的设想，就是要把这所大学办成既开发大学生的智慧又能促使大学生个性自由发展的大舞台。
马克思在这里除了学三门正规课程以外，还阅读学者的专著，做笔记、写诗，注意加强自己多方面的修养。为了更好地理解自己、清理自己的思想，他常作深入的自我解剖，一边写一边思索。
这个方法的运用，能够充分调动马克思的能耐，形成非凡的工作能力，使他能够一下子干好几件事。他能同时阅读和分析许多著作，做摘记，把脑子里随时出现的思想和计划记下来，并且还给燕妮写诗。
这年年底，燕妮收到了马克思的三本诗集，上面的题词是：“献给我亲爱的和永远热爱的燕妮·冯·威斯特华伦”。
燕妮，笑吧！你定会觉得惊奇：
为何我的诗篇只有一个标题，
全部都叫作《致燕妮》？
须知世界上唯独你
才是我灵感的源泉，
希望之光、慰藉之神。
这光辉照彻了我的心灵，
透过名字就看见你本人。
马克思献给燕妮的诗集既是爱的幻想曲，也是爱的思念曲——
我用迷恋幻想的这只巧手，
编织一幅旋律绕空的罗纱，
让我飞向那心爱的远方，
把轻纱给我的燕妮披上。
思念比天上宫殿还高，
比永恒的天地更久长，
比理想国更美妙，
忧心似海，深胜海洋。
他又把爱情、理想和志愿结合在一起：
我幻想使心中雄伟的歌声
响彻全世界，洋溢在长空，
为了获得光辉的荣誉，
向精神堡垒发起猛攻。
……
我要向那茫茫苍天问讯死亡。
我能在那儿找到什么？真是荒唐！
我应当达到成熟完善，
像火炬自身迸发火光。
如同马克思一样，燕妮也对自己的恋人无限思念，她含着泪水读完一封封“情书”，或干脆掩面哭一场。她在信中激动地写道：
亲爱的卡尔，如果你现在能和我在一起，如果我能偎依在你胸前，和你一起眺望那令人心旷神怡的亲切的谷地、美丽的牧场、森林密布的山岭，该有多好啊！可是，啊，你是那么遥远，那么不可企及，我的目光徒然把你寻觅，我的双手徒然向你张开，我以最柔情蜜意的话语徒然把你呼唤。我只得在你的爱情的无声信物上印上热烈的吻，把它们代替你紧贴在心房，用我的泪水浇灌它们。
你的形象在我面前是多么光辉灿烂，多么威武堂堂啊！我从内心多么渴望着，你能常在我的身旁。我的心啊，是何等喜悦和欢快地为你跳动，我的心啊，是何等焦虑和不安地在你走过的道路上盼望着、期待着。(www.xing528.com)
我越是沉湎于幸福，那么，一旦你那火热的爱情消失了，你变得冷漠而矜持时，我的命运就会越可怕。卡尔，你要看到，由于担心保持不住你的爱情，我失去了一切欢乐。
马克思这位刚强的男子汉流下了眼泪，他把泪水流在稿纸上，又匆匆写上：
燕妮！我可以大胆肯定，
我们相爱着，心换了心，
炽热的心啊在一块儿跳动，
因此，我轻蔑地把手套
掷向世界的宽大脸庞，
渺小的巨人呻吟着轰然跌倒，
但我的火焰不会被它的残骸灭掉。
我要像神那样胜利地，
巡视废墟的国土，
我的每句话都是火焰和行动，
我的心胸有如造物主的怀抱。
我再也不能安静地研习，
那有力地吸引着我的东西，
我再也不能得到恬适和安静，
我的生活将不停地沸腾。
马克思把爱情都倾倒到学习上去了。时钟已经敲响了两点，夜间死一般寂静，只有那古老的调节时间的钟摆滴答滴答地响着。马克思小心地伸了伸怕戛然折断的腰肢，当看到手指上燕妮送的刻着“心上的燕妮姐”的戒指，不由自主地摸摸口袋里的“花手绢”……忽然记起有两天没有给燕妮写信了，她一定在远方非常地想念……
马克思从箱子里拿出一大张崭新、精致的信纸给燕妮写信。
就寝时已是清晨4点钟了。马克思觉得疲乏，眼睛发花，额头发热。
第二天，马克思高烧40℃，不能到大学去听课，在床上躺了几个星期，慢慢才从精力耗竭的状态中恢复元气。
马克思又一次思忖着作出决定：为了集中精力扑到已爱上的希腊哲学史的研习中去，不再给燕妮写诗，换用一种省时又珍重的新方式。一天，马克思很快给燕妮编选成一部民歌选集。精装八开本，亲手设计。黄绸的封面上带有红色的玫瑰花，这象征着他对燕妮的爱情像红色的玫瑰那样光辉闪烁、热烈温馨。他在反复寻找之后，才在菩提树大街找到了一家装订社。
当马克思翻阅诗册的时候，也不由得惊异：诗册里竟然没有他自己写的一首诗歌。他喃喃自语道：“这些诗歌比我的好些，如果别人的诗句是绝妙好词的话，为什么还要用我自己的诗去表达我的爱情呢！”
马克思的指头抚摩着黄色的绸绢，燕妮的形象就浮现在他的眼前，近年来她长得更美丽了。他又想到上学期末的假期中和她的一次谈话，想到同燕妮的母亲发生的争执。
马克思低声说道：“不会的，我们不会分开的。”
马克思细心地把书包好，并附了一封信，写了许多心里话，然后匆匆跑到邮局寄出，一路上，他都哼着欢乐的歌曲。
研习功课时还要研究爱情的矛盾，这使马克思心烦意乱，过度兴奋和狂热进行精神探索的时期，是他在常人很难发展进步的非常时期，因为这个时期使他对世界有了新的看法，使他达到了远远超出他年龄的成熟程度。
1837年11月10日，马克思在给父亲的信中是这样汇报和安慰父亲的：
生活中有着这样的时刻，它给已经消逝的时光立下一块界碑，但同时又明确地指明生活的新的方向。
在这种继往开来的时刻，我们感到不得不用思想的锐眼来观察过去和现在，以求达到认识我们现实的境地。世界历史本来也确实喜爱作这样的回顾，把目光投向过去，这常常赋予它一种倒退和停滞的假象，而实际上它只不过坐在靠椅上，为了理解自己，从精神上洞察自己的精神的活动。
所以，当我在这里度过的一年行将结束，回顾一下其间所经历的各种情况，以便回答你，我亲爱的父亲，从埃姆斯寄来的那封极其亲切的信的时候，请允许我像考察整个生活那样来观察我的情况，也就是把它作为在科学、艺术、个人生活全面地展示出来的精神活动的表现来观察。
当我离开了你们的时候，在我面前展开了一个新的世界，一个爱情的世界，而且起初是极其热烈的、没有希望的爱的世界，甚至到柏林去旅行我也是淡漠的，要是在别的时候，那会使我异常高兴，会激发我去观察自然，还会燃起我对生活的渴望。这次旅行甚至使我十分难受，因为我看到的岩石并不比我的感情更倔强、更骄傲，广大的城市并不能比我的血液更有生气，旅馆的饮食并不比我所抱的一连串的幻想更丰富、更经得起消化，最后，艺术也不如燕妮那样美。
到了柏林以后，我断绝了从前的一切交往，有时去看人也是勉强的，只想专心致志于科学和艺术……
但是写诗可以而且应该仅仅是附带的事情，因为我应该研究法学，而且首先渴望专攻哲学。另一方面，我试图使某种哲学体系贯穿整个法的领域。我在前面叙述了若干形而上学的原理作为导言，并且把这部倒霉的作品写到了公法部分，约有300印张……
在做这种种事情的时候，我在第一学期熬过了许多不眠之夜，经历了许多斗争，体验了许多内心的和外在的激励。但是这一切都没有使我大大充实起来，不仅如此，我还忽视了自然、艺术、整个世界，和朋友们也疏远了。这似乎连我的身体也有反应了。
一位医生劝我到乡下去，于是我第一次穿过整个城市，来到通向施特劳拉的城门前。
在生活和学习中，马克思遇到了许多疑难和烦恼。他渴望对生活和知识进行深入了解，从而抓住事物的发展和生活的本质。马克思力图对现实和理论的矛盾、对法学的历史有一个深刻的认识。他不满足于了解和认识一般肤浅的现象，越发激起他对研究哲学的强烈兴趣。
马克思的这一兴趣和行动让父亲大为吃惊。父亲这时已是疾病缠身，收入减少。父亲担心儿子的政治倾向会危及他以后的职业前途和家庭生计，从而也妨碍和燕妮的迅速结合。父亲回信批评马克思，反对他放弃法律专业而专攻哲学。
燕妮抛开婚姻大事的顾虑，违反双亲和公婆的旨意，坚定地站在未婚夫的一边。马克思在给父母的信中转达燕妮的态度时说：“正如我唯一心爱的燕妮所写的那样，这些顾虑在履行神圣职责中会全部消失。”
马克思对哲学研究的浓厚兴趣得到了未婚妻的理解和支持，未婚妻还表明她要阅读黑格尔的著作，希望能熟悉未婚夫所要钻研的那些东西，按他的兴趣来生活。
燕妮一封又一封的信使马克思兴奋得彻夜不眠，他如痴如醉地钻进了哲学的魔宫……
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