1914 年秋，比利时和法国联军在西线的战斗渐渐朝北部移动，对垒双方都试图从侧翼包抄。德军从沿着埃纳河沿岸的战壕出发，一路向北，朝着法国的港口城市敦刻尔克和英吉利海峡沿岸的港口加莱进军。但此时，英军已在比利时法兰德斯地区的古城伊珀尔周围部署好军队，德军脚步停滞下来。
第一次伊珀尔战役（这将不会是最后一次战役）从十月下旬持续到十一月，在阴冷多雨的五个星期里，德军试图攻破防线，直达海峡。士兵们逐村逐林、逐屋逐户地战斗，他们端着刺刀冲锋进攻，又被战场上的枪林弹雨逼退。
“战争一天比一天残酷激烈，”一名德国新兵保罗·休伯在给未婚妻的信中写道。“我身边到处都是最恐怖的毁灭。牺牲的士兵和伤员、死去或濒死的动物、战马的尸体、烧毁的房屋、翻开的土地、车、衣服、武器，我看到的尽是这些，满目疮痍。我没想到战争会是这样。”
德军匆忙组建的队伍里有很多学生，他们几乎没接受过训练，一些甚至才十六岁。热情的志愿兵们离开了大教室和校园的长椅，奔赴西线，他们热血沸腾，心中满是强烈的爱国精神和对战争胜利的渴望。他们就这样被几乎同样缺乏经验的预备役中士和军官带上战场。一些英军士兵还记得当时这些新入伍的男孩手挽手向前行军的样子：他们头上戴着兄弟会的帽子，拿着鲜花唱着歌。成千上万的新兵在英国步枪和机关枪的炮火中倒下，这一事件被德国人称为“Kindermord bei Ypern”，直译过来就是“在伊珀尔对孩子的谋杀”。(www.xing528.com)
今天，牺牲的两万五千多名年轻战士就被埋葬在伊珀尔附近的万人坑中。在那里，有一对双膝跪地的父母雕塑，神色悲悯，为他们逝去的儿子哀悼。发生在伊珀尔的大屠杀让所有人认清了一个残酷的事实——这场战争对各国来说都是一个灾难。战争不会像许多人希望的那样速战速决，也毫无荣誉可言。双方都看不到胜利的希望。
伊珀尔战役一直持续到十一月的最后一个星期，雨水变成了飞雪，战场上的淤泥开始结冰。在法兰德斯地区泥泞的土地上匆忙挖出的战壕成为西线防御工事群的延伸部分，该防线自英吉利海峡起始绵延到瑞士阿尔卑斯山脉，长达475 英里（约764 公里）。西线战场上，对阵双方不停地挖着战壕，防守着他们刚赢得的土地。他们蹲伏在各自的战壕中，隔着一条狭窄空旷的无人区相互对望。
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