首先，大学的职能决定了其应该服务于社会和社区。《大学》开篇便云：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。也即是说，大学的宗旨不仅在于要使自己良好的德性得以彰显，而且还要推己及人，使百姓的品德不断提升，最后使人达到完美的境界。古今中外不少教育家如陶行知的生活即教育，社会即学校的思想，亨利·纽曼关于大学教育的目的是训练良好的社会成员，提升社会的格调的教育思想等都阐述了学校或大学与社会的紧密联系。美国威斯康星州立大学校长查理斯·范海斯在20世纪初更是明确提出了大学必须为社会或社区服务。近几十年来，在不少关于大学与社区的著作中，如《走出象牙塔——现代大学的社会责任》（Derek Bok，1984）、《有效的社区关系》（Rowland Howard，1980）、《超越校园：大学怎样和社区形成伙伴关系》（Maurrasse，David J，2001）、《未来的创造：美国大学的作用》（Frank T Rhodes，2001）等都强调了大学的社会服务功能。从实践中大学职能的演变历程来看，现代大学产生之初，大学基本独立于所在的地区，其主要的职能是传授知识；洪堡改革柏林大学后，大学的职能开始演变为教学和科研相结合；工业革命后，大学在原有的教学和科研职能基础上增加了服务社会和社区的职能，这一职能在不少国家以立法形式得以确立，继而推动了大学与社区的全面互动合作。到今天，教学、科研、社会服务已成了人们公认的大学三大职能。其实，大学的公共属性已决定了其应具有社会服务职能。我国大学中，公立大学占绝大多数，其经费来源主要是政府财政拨款，其提供的产品具有准公共产品的性质，具有更为强烈的公共属性，因此，大学应该为社会和社区服务。
其次，社区教育与高等院校互动合作是其各自发展的需要。一方面，与高等院校合作，是社区教育发展的需要。第一，与高等院校合作，是满足社区居民日益多样的教育要求，完善社区教育功能的需要。美国社区教育学院之所以成为世界的典范，其中一个重要原因就在于其功能的强大与完备。我国当前社区学院的主要教育内容是休闲娱乐，但在一些城市，特别是大城市，参与社区教育者的文化层次普遍提高，许多人更愿意把钱投入到高端培训中，更有不少的青壮年人需要接受职业教育与培训，这些都对社区教育机构的课程设置提出了新的要求，但我国社区教育机构目前还很难有相应的师资、课程资源等去满足社区居民多元的学习需求。社区教育机构教育功能的单一，已成为其发展的瓶颈，要突破这一瓶颈，就需要与地方高校合作，利用其强大的学习资源及师资库。第二，与高等院校合作，是社区教育明确自身发展方向的需要。通过与高校合作，社区教育机构能够了解国内外社区教育的发展情况，使其在比较中明确自己的成绩与不足，从而确立更科学合理的发展方向。第三，与高等院校合作，是社区教育机构提高科研水平，实现从经验到理论层面提升的需要。第四，与高等院校合作，是欠发达地区社区教育起步和发展的需要。我国大多数经济欠发达地区的社区教育还没有起步或者刚刚起步，它们在发展理念、发展方向、发展模式、课程与学习资源、科研等方面存在着更多更突出的困难与问题，更需要高等院校的合作与支持。另一方面，高等教育与社区教育互动合作，是高等教育实现可持续发展的需要。第一，与社区教育互动合作是高等学校新的生长点。随着社会的发展，网络学院等多种成人教育形式的兴起，对高等教育发展提出了挑战，高等学校要实现可持续发展，就必须开拓新的发展空间，而与社区教育机构合作，正是这样一个新的发展空间和生长点。第二，高校通过与社区教育机构合作而获得了重要的教学和科研基地，是大学人才培养和科学研究的需要。第三，高校通过与社区教育合作而更加了解社会的需要，从而增加新的专业，是完善高等教育专业设置的需要。(www.xing528.com)
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