社区教育既然是一种现代教育形式，教育学的相关理论当然应成为我们研究社区教育最重要的理论基础之一。我们这里讲的教育学的相关理论主要有两个部分：一是教育基本理论，二是终身教育理论。教育基本理论是关于教育中如教育本质、教育价值、教育方针、教育目的、培养目标、教育与人及与社会发展的关系、教学、课程、德育、教育管理等方方面面的问题的基本理论，是人们在长期教育实践中积累起来的教育经验的升华与理论化，对一切教育形式、教育过程都具有普遍指导意义，是研究一切教育制度、教育活动的理论基础。如：用教育与人的发展关系的基本理论去探讨社区教育与社区内居民发展的关系，有利于更加深刻、全面地认识社区教育对促进社会全体成员全面发展、个性发展及终身学习的作用；用教育价值相关理论、马克思的全面发展学说等作为基础，研究社区教育的教育价值取向、培养目标等问题，使上述问题的研究更加科学化；用教学论的相关理论作为基础，探讨社区教育的教学过程与方法、教学中的师生关系等一系列问题，使社区教育教学的研究更符合教学规律，更具有现代教学论的特征；用课程论的相关理论作为基础，探讨社区教育中的课程设置等问题，使社区教育课程研究更加科学与规范；用德育的相关理论为基础，探讨社区教育中德育目标、德育内容、德育方法等问题，可以弥补当前社区德育研究中学理性、科学性不够的缺陷，矫正以思想政治教育代替德育的现象；以教育评价理论为基础，从评价目标、评价内容、评价主体、评价形式等方面探讨社区教育质量的评价问题，使社区教育的评价研究走向系统化与科学化。当然，我们所说的用教育基本理论作为社区教育研究的理论基础，绝不是要在研究中照搬这些理论，而是要在教育基本理论的观照下，从我国社区教育的实际出发，并结合开放教育、远程教育、成人教育等的相关理论去进行分析研究。
1995年全国人大通过并颁布的《中华人民共和国教育法》第一次明确提出要“建立和完善终身教育体系”，此后，终身教育就成了指导我国教育发展的基本理念之一，我们当然也应把终身教育理论作为研究社区教育的最基本指导思想和最重要的理论基础。关于终身教育理论究竟有哪些观点，学术界并无定论。现代终身教育首创者保罗·郎格朗认为，“教育和训练的过程并不随学校学习的结束而结束，而是应该贯穿于生命的全过程。这是使每个人在个性的各方面——身体的、智力的、情感的、社会交往的方面，总之在创造性方面最充分地利用其天赋和能力的必不可少的条件。”并认为，“必须把教育看作是贯穿于人的整个一生与人的发展各个阶段的持续不断的过程”。[3]德国学者，联合国教科文组织汉堡教育研究所研究员戴夫曾将终身教育理论概括为20条：终身教育包括所有阶段的教育；既包括正规教育，也包括非正规教育；从纵的方面寻求教育的连续性和一贯性；从横的方面寻求教育的整合；具有普遍性，主张教育的民主化；在学习的内容、手段、技术和时间方面，既有灵活性，又有多样性；为受教育者提供各种可供选择的教育方式和方法；有助于提高个人或社会的适应能力和革新能力；发挥矫正的效能，克服现行教育制度的缺陷；最终目标是维持、改善生活的质量；是把所有教育加以组织化的一种原则；提供一切教育的全部体系等。[4]联合国教科文组织21世纪国际教育委员会在《教育——财富蕴藏其中》里指出：“把与生命有共同外延并已扩展到社会各个方面的这种连续性教育称之为‘终身教育’”，“终身教育是进入21世纪的关键所在”。[5]我国学者高志敏认为，终身教育的要义有：是对现行教育制度的超越和升华；是改革现行教育制度，构建未来教育体系的原则；教育贯穿人的发展的一生；教育覆盖人的发展的全部；教育必须成为有效而便捷的一体化体系；教育既作用于个人又作用于社会。[6]吴遵民认为，现代终身教育论各种观点的共同点在于：都主张终身教育应以学习者为主体，并以学习者的自我教育、自我学习和自我开发为基本的出发点；都认为应对包括学校在内的整个教育体系予以重新构建和统合；基本目标是要改革长久以来存在于教育领域中的闭锁与僵硬的、以学校教育为中心的“封闭型教育制度”，建立一个“开放型教育制度”；为实现上述目标，必须确立教育的民主化和教育的自由化原则。[7]综合学术界的各种观点，我以为，终身教育的要义有以下几点：终身教育是包含人一生所受的所有教育的总和；终身教育是现代开放教育，具有最大的民主性；终身教育是以学习者为主体的教育；终身教育是促进人的个性发展和自我完善的教育；终身教育是最大限度地整合教育资源的教育。(www.xing528.com)
以这些特点衡量，社区教育完全符合上述要义：首先，社区教育贯穿人的一生，是学校教育、家庭教育、社会教育，学历教育与非学历教育，正规教育与非正规教育相结合的一种教育形式，是人一生中所接受教育的重要组成部分。第二，社区教育面向社区全体成员开放，教育形式多样，时间灵活，层次丰富，内容涉及人们生活的各个方面，社区居民可以根据自己的需要，选择适合自己的方式参加学习，有着极大的灵活性，是一种典型的现代开放教育，具有最大的民主性。第三，社区教育是以学习者为主体的教育。近三十年来，主体性已成为最鲜明的时代精神。“主体是相对于客体而言的，一般指有健全意识、能够能动地进行认识与实践活动的人。学生主体，则指能动地参与教育活动的个人”[8]“能动性、社会性、自主性、创造性构成了人的主体性不可或缺的特性。”[9]现代社区教育最重要的特征就是自下而上，即社区居民不但应成为社区教育的参与主体，还应成为推动社区教育发展的管理主体与决策主体。第四，社区教育是一种能促进人的自我完善的教育。社区内所有成员都可以根据自己发展的需要参加相应的学习，接受相应的教育，从而有利于促进其个性发展及各方面的完美发展。第五，社区教育能最大限度地整合教育资源。世界各国的社区教育实践早已证明，社区教育是一种以社区为地域范围进行的社会教育，能最大限度地整合社区内普通学校、成人学校、职业学校、企事业单位，以及社区内的其他一切零散教育资源，包括文化、体育、卫生等方面的显性资源与隐性资源的一种教育。既然社区教育是终身教育的一种重要形式，我们当然应该以终身教育理论作为研究社区教育的基础，更加深入地研究如何把社区教育办得更加开放、灵活，以更好地满足居民的多种学习需要；加强对如何更好地实现学校教育、家庭教育、社会教育一体化，学历教育与非学历教育、正规教育与非正规教育相结合等问题的研究；进一步探索如何促进居民对社区教育的参与，探索能充分发挥居民主体作用的管理、办学和教学方式；研究如何使社区教育更好地发挥其在终身学习、建设学习化社会人才培养立交桥中的重要作用，最大限度地整合教育资源等问题。
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