有些事物，我们天天与之打交道，却并不清楚它们的特点与功能；有些词语，我们时常挂在嘴边，却并不清楚它的确切含义。如果不读葛兆光先生《宅兹中国》一书，我们又何曾细究过“中国”一词的内涵。
在葛兆光看来，要理解“中国”这个国家，可以有三个维度，即历史、文化和政治。从历史上说，“中国”在空间上是一个边界移动的“中国”；从文化认同上说，“中国”是一个边缘虽然有些模糊，但核心区域相当清晰和稳定的文化共同体；从政治体制上说，很多人笔下、口中的“中国”，常常指的是一个王朝或一个政府，而这个政治意义上的王朝和政府并不等于国家，更不是历史论述中的“中国”。
与西方哲学专著相仿，界定概念只是学术乐章的前奏。《宅兹中国》一书真正想探讨的问题有两个：中国人眼里的世界；世界人眼里的中国。
作者借引梁启超先生在《中国史叙论》的论断，从中国人看世界的角度，将中国历史划分成三个阶段：从黄帝时代到秦统一中国为“以自我为中心的想象时代”(即中国之中国时代）；秦代至清乾隆末年为“一面镜子的时代”(即亚洲之中国时代）；清乾隆末年到当今为“在多面镜子中认识自我的时代”(即世界之中国时代）。正如挫折会让男人由单纯幼稚变得成熟稳健，中国人对世界的认识由片面到全面也是挫折使然，契丹的肆虐让宋朝自我中心的天下主义瓦解，日本人的炮火让大清王朝意识到自己只是万国中极弱小的一个。
在中国人眼中的“世界”愈放愈大的同时，亚洲兄弟眼中的“中国”却愈来愈渺小。宋朝的孱弱让辽、西夏能与之平起平坐；大清剪发易服让朝鲜和日本都有了自己才是“中华文化”之正宗的感觉；中日甲午战争之后，日本力倡东洋学，把自己当成了亚洲文化的领头羊。以华夏文化为核心价值的东方文化圈从清代开始就土崩瓦解。(www.xing528.com)
近年来，异域学者纷纷以林林总总的视角和五花八门的理论讨论现代中国的形成、现代理论的兴起、现代世界中的中国处境等“中国学”，国内的狭隘民族主义情绪又在不断升温。葛兆光在这样的“大变革”年代推出《宅兹中国》一书有其深远的政治考虑。虽然作者一再强调：“一个身在‘中国’的学人，应当反省如何既恪守中国立场，又超越中国局限，在世界或者亚洲的背景中重建有关‘中国’的历史论述。”但我们依然可以看出，葛兆光在给予那些试图用解构主义来解构“中国”的异域学者以奋力一击。他对中国历史阶段的重新梳理也给那些至今还用“天下主义”武装自己的狭隘民族主义浇了一瓢凉水。
综观《宅兹中国》的论述，我们不难读出作者笔下的尴尬与忧思。对于“中国学”问题，最有发言权的理应是“宅在中国”的本土学者。可域外的“中国学”学者们几乎无视国内学者在这方面的研究，而且我们也确实拿不出像样的学术成果。在本书的结论处，作者不无怀念地提到了中国近代学术史上最为成功的两个学术机构“清华国学院”和“历史语言研究所”。在葛兆光看来，这一时期的学术研究至少进入了国际学术研究问题、材料和方法的主流。与之相映成趣的是本书的参考文献，全书共征引了192部近人论著，其中欧美学者论著54部，日本学者的论著53部，新中国成立前及海外华人学者的著作有58部，当代国内学者的著作只有27部(包含6部作者本人的著作）。
在中国当代学术界，葛兆光以功底扎实、眼光敏锐、方法新颖著称，《宅兹中国》一书也很好地体现了他的个性。在书中，葛兆光已经非常敏锐地捕捉到史学由西域向东海挪移的动向，他对古舆图的解读也让人直呼过瘾。但正如仅靠一架性能超强的战斗机无法打赢一场海战，只有一个葛兆光我们又如何能抢占“中国学”的制高点？
“辽宁号”和“山东号”都已担负起护卫国家安全之责，中国的学术航母群何时方能建成？
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