周平王东迁之后，其势力已大大削弱，在诸侯间的地位也日渐下降。此时，郑庄公名义上是平王的卿士，可兵力已远胜于周王朝了。一旦臣子的势力超过了君王，许多尴尬的事情就随之发生。为了保证只让郑庄公一人担任卿士，堂堂的周平王不得不让自己的儿子到郑国去做人质。
互换人质的事情，春秋战国时期各诸侯国间经常发生。《战国策》中名篇《触龙说赵太后》写的就是齐赵两国互换人质的事。燕太子丹作为人质待在秦国期间目睹了秦国不断扩张的事实，从秦国偷偷溜回燕国，导演了荆轲刺秦王这一出好戏。
“信不由中，质无益也。”这八个字是《左传》作者给人质现象所下的断语。对于正人君子而言，“一言既出，驷马难追”，根本无需人质这类的外在保障保证其信用。对于像刘邦那样的无赖而言，即使你把他父亲作为人质押在手上，他还是该干嘛干嘛，你能把他怎样？既然对君子和小人都全无用处，那说“质无益矣”也就不算过分了。
人质对于保证双方的诚信真的全无作用吗？就《周郑交质》一文所交代的事实来看，人质还是起到了一定作用的。周平王在世时，由于双方人质的牵制作用，周郑虽然相互猜疑互不信任，但基本能做到和平共处。而平王去世之后，没有了人质的约束，郑国的军队就屡次进犯周王朝了。这不正说明了人质的作用吗？(www.xing528.com)
《左传》的作者错在何处？芸芸众生，真正的君子可能不足万分之一，而十恶不赦的小人也是少之又少的。大多数人都是有小人之心而作君子之貌。好的制度能让那些介于君子和小人之间的“凡人”朝君子靠齐，而坏的制度则会让这些人堕落为小人。人质的存在让双方都心存顾忌，即使有小人之心也只能行君子之事。
人质就像防盗门。只要盗贼下了狠心，没有撬不开的门。但装上防盗门能减少盗窃案件的发生，这也是不争的事实。
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