1）唐朝以前
唐朝以前，称为茶道文化的酝酿时期；三国时，吴主孙皓赐韦曜以茶代酒，传说诸葛亮南征，在西双版纳留下茶树——孔明树。两晋、南北朝时，茶文化初见端倪。晋初，奢侈成风，西晋亡，东晋有识之士提倡以茶养廉，以茶代酒来敬客。南北朝 （北魏南晋）时，开始以茶代替三牲为祭品。这一切都表明茶进入了精神领域，表现出文化功能。当时天下骚乱，文人无以匡世，渐行清谈之风，以茶助清谈之行。南朝晋人归定都洛阳的北魏，饮茶之风传到中州。玄学发展，玄学家崇尚清谈、高雅，又爱演讲，常以茶助兴，提神益思。因此士人开始讲究饮茶，发展了越瓷等。此时，道家以茶来帮助炼“内丹”，轻身换骨，以期修成长生不老之体，佛家以茶助禅定入静。
2）唐朝
唐朝时茶风盛行的原因是：首先与佛教大发展有关，僧人有闲，专门进行精神修养，需茶破睡助禅，以至于寺院种茶、采茶、饮茶成风；其次唐朝诗风大盛，文人雅士常以茶助诗兴；再次唐兴起贡茶，中唐以后长安又禁酒，更兴饮茶之风。当时的边疆民族朝贡，将茶带往边疆，开创了茶马互市。
唐朝初期，封演的《封氏闻见记》中提及:“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是世界上第一次出现茶道一词。
中唐时期，出了一个被后人誉为“茶圣”的陆羽（728—804年）。他好文学，嗜饮茶，涉足全国各地，逢山采茶，遇水品泉，耗数十年心血，写出了世界上第一部茶百科全书——《茶经》。《茶经》共十章，七千余字，分上、中、下三卷：一之源；二之具；三之造；四之器（24件，所创炉灶隐含五行相生相克），详述了茶道所需的24种器皿，包括规格、质地、结构、造型、纹饰、用途和使用方法；五之煮，讲烤茶要领、燃料、水质、火候等；六之饮，详细规定了饮茶应该注意的9个问题，还提出品名贵之茶每次不要超过三盏，以及三人饮茶、五人饮茶和七人饮茶各应如何进行；七之事，例举历史上饮茶典故与名人逸事；八之出；九之略，讲述在野外进行茶事活动哪些器皿可以省略；十之图，要求把茶事活动绘成图，挂在茶席一角，让人一目了然。
《茶经》（唐 陆羽）
陆羽出身寺院，所交多为僧道文人，集儒释道思想于茶理之中，奠定了中国茶文化的理论基础。陆羽博学多才，对自然地理、气候、土壤、水质、植物学、哲学、文学、历史等都有很深的造诣。《茶经》是集多方面知识之大成，可谓空前绝后。陆羽的《茶经》搭设了茶文化的基本轮廓，将精神与物质融为一体，创造了一种新的文化形式。《茶经》总结了前人的茶文化发展，形成了规范的中国茶道、茶艺。陆羽在《茶经》中首次把饮茶当作一种艺术过程看待，创造了从“烤茶—选水—煮茗—列具—品饮”一整套中国茶艺，过程中贯穿了一种美学意境和氛围。首次把“精神”贯穿于茶事之中，强调茶人的品格和思想情操，提出“精行俭德”，自我修养；也是首次把儒释道的思想文化与饮茶过程融为一体，首创中国茶道思想。
唐朝的许多文人都是茶道的拥趸，留下了大量有关的诗词文字，其中卢仝的《饮茶歌》中的七碗茶之说，成为后世茶人耳熟能详的典故：“一碗喉吻润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，唯有文字五千卷；四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散；五碗肌骨轻，六碗通仙灵，七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生！蓬莱山，在何处？玉川子乘此清风欲归去！”后世的苏东坡曾有一句著名的诗句：“何须魏帝一丸药，且进卢仝七碗茶。”
3）宋朝
到了宋朝，唐朝形成的茶道更是盛行，当时辽与北宋对峙，金与南宋对抗，北方民族崛起，南北民族大融合，茶文化传播到了北方游牧民族及国外。
唐时茶道以僧道文人为主，宋时宫廷茶道正式出现，宋徽宗赵佶著有《大观茶论》，皇室茶走向奢靡，有违唐人朴拙之风，贡茶（北苑建茶，龙团凤饼）盛行，民间出现斗茶之风，分茶之戏，茶坊兴旺。宋人点茶（日本抹茶道起源于此），唐人煮茶。宋人茶艺精于唐人，对推广茶文化作了重大贡献，但过分重技艺而有失精神。宋代著名文人许多是茶人，如苏东坡、欧阳修、范仲淹等，他们有大量的茶诗、画、帖。宋人冲点末茶，盏中常出现白色沫浡，能者还能幻化出图案，为观赏效果，故崇黑盏。著名的建盏应运而生，传至日本的天目盏现已成为日本国宝。宋代将茶酒花香琴馔相融，饮茶与相关技艺结合，形成了有高度审美情趣的茶道形式。
源自中国宋朝的日本抹茶(www.xing528.com)
日本小笠原流煎茶道（杭州棚雅点前）
明人茶文化反映了中国士人茶文化的特点：清节励志。但晚明茶艺精而奇巧，最重罗岕茶，宜兴陶，惠山泉，追求清闲，雅玩而非高洁。明朝文人茶传到日本，发展出了日本的煎茶道。
清朝康熙、乾隆二帝均嗜茶，二帝多次下江南留下了许多与茶有关的故事。康熙赐名太湖名茶“吓煞人香”为碧螺春。乾隆皇帝六次南巡到杭州，曾四度到过西湖茶区。他在龙井狮子峰胡公庙前饮龙井茶时，赞赏茶叶香清味醇，遂封庙前十八棵茶树为“御茶”。乾隆退位时留下“国不可一日无君，君不可一日无茶”之佳话。退位后仍嗜茶如命，在北海镜清斋内专设“焙茶坞”，悠闲品尝。享寿八十八年。
清朝曹雪芹所著的《红楼梦》中的茶事至今为人所津津乐道。在清朝，中国茶传到西方，被世界各国广为所知。
5）民国
到了清末民初，茶文化走向伦常日用，从“琴棋书画诗酒茶”更多地变成了“柴米油盐酱醋茶”。城市茶馆大兴，俗饮大力推广，茶道渐渐被湮没，茶艺只在少数爱茶人中流行，茶具百花齐放。
6）现代
时光流转到了20世纪70年代末，台湾一些有识人士针对青年人崇尚西方文化，轻视祖国传统文化的现状，提出要弘扬中国文化，要从过去的文化中寻找灵感，创造自然和谐的生活理念。号召从咖啡厅到茶艺馆，从西方情调走进东方境界，提倡传统生活方式，重建反省心灵小据点，兴起茶艺馆，此风渐及中国香港、中国大陆、东南亚。
1989年，北京首届中国茶与文化展示周，掀起了大陆茶文化热潮。同年，庄晚芳先生提出中国茶德：廉美和敬。台湾中华茶艺协会提出茶道精神：清敬怡真。
1990年，台湾蔡荣章兴起“无我茶会”，通过抽签排座，提倡无尊卑之分，无报偿心，奉茶至左，饮茶自右，无所为而为，无好恶之心的茶道理念。
1991年，杭州首届国际茶文化节，提出“茶使世界健康美好”，建立中国茶博馆。
综上所述，茶发现于神农，闻于春秋战国，兴于唐，盛于宋，精巧于明，平民化于清，衰于民国，重兴于20世纪80年代。中国茶、中国茶道现正被越来越多的世人所认识和热爱。茶从药用、菜用到饮用，从加佐料饮到清饮，从鲜叶晒干收藏到利用各种方法焙制、烘干，从龙团、凤饼、碾末、煎煮，到芽茶、散茶冲泡，茶叶的种类也从单一的绿茶而进一步发展出了黄茶、黑茶、红茶、白茶、青茶六大类。这一历史，无不体现了我国劳动人民的智慧，足以让后人引以为傲。根植于中国五千年文明的茶文化，可以说是一种典型的“中介文化”——物质文明和精神文明相互渗透的一种文化。人们可以借助“茶”这一具体的“物”来得到精神上的升华，在茶烟袅袅之中，进入一个天人合一、超凡脱俗的境界，达到修身养性的目的。
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