企业面对变化多端的市场，要想较好生存发展的关键，是体现在是否具有高度的柔性和快速的反应能力上。现代技术的飞速发展为企业具备这种能力提供了更多的选择，一个企业拥有的核心技术，同时又与其他公司的核心技术进行组合，已成为当今企业发展的一个重要途径。虚拟公司的出现，使企业经营从样样包揽提升到专一经营，从挖掘内部能量发展到利用外部资源成为现实。
1991年，美国国防部拟定了一个长期的制造技术规划，并能体现工业界和国防部的共同利益，于是委托利海（Lehigh）大学的艾柯卡（Iacocca）研究所进行研究，结果艾柯卡研究所提出了一份“21世纪制造企业战略”的报告。这篇报告提出了一种新的生产模式，即以动态联盟为基础的敏捷制造。敏捷制造总结了当今世界上成功企业的创新思维，充分考虑了运用当代最新的信息技术成就，极富创造性地构想了一种新型企业——“虚拟公司”（virtual corporation），即为了充分利用社会的各种资源，提高市场竞争力，在企业之间，以市场为导向组建一种动态的组织。
虚拟组织结构，也称为网络型组织，虚拟组织结构是一种只有很精干的核心机构，以契约关系的建立和维持为基础，依靠外部机构进行制造、销售或其他重要业务经营活动的组织结构形式。
组织把基本生产经营都交给了外部单位，组织核心是小部分经营管理人员，工作是直接监督公司内部经营活动，协调为本公司进行生产、分配及其他重要职能活动的各种组织之间的关系。其实质是主管人员主要通过计算机网络联系的方式，把大部分的时间用于协调和控制外部关系上。
被联结在这一结构中的两个或两个以上的单位之间并没有正式的资本所有关系和行政隶属关系，但却通过相对松散的契约纽带，透过一种互惠互利、相互协作、相互信任和支持的机制来进行密切的合作。这就产生了一种基于契约关系的新型组织结构形式，称为虚拟组织结构，由于它都是利用网络等现代信息技术建立和发展起来的，所以又称为网络型组织结构。
1.特点
随机性，网络中的成员关系是非制式的、随机变动的状态；优越性，网络中的成员均具有自身的核心竞争力；高效性，这些公司企业要能结合起来运作须高度依赖信息网络；依赖性，各个核心竞争力单位公司以价值链整体利益为目的，互补对方的不足；模糊性，很难定义出组织与组织之间的界限；规模小，核心组织却发挥主要商业职能。
2.优点
虚拟组织中的每一项功能都是最佳的，这是任何单一的企业能够单独达成的；虚拟组织从组织外部寻找各种资源，来执行研究开发、生产、销售等职能，而把精力集中在自己最擅长的业务上；公司可以为市场机会快速有效地结合网络成员；通过网络传递和处理信息，能够迅速科学决策、统一行动；网络成员将相互依赖、相互合作，可以进一步促进成功。
3.缺点
公司必须拥有并保持自身的核心竞争力，这就增加了经营的压力；由于网络成员的关系是随机变动的，所以稳定性差；公司的管理机构必须是一个高水平的经理团队；公司经理必须具备高超的指挥、组织、协调的能力。(www.xing528.com)
4.适用
开发新产品、建设工程、项目开发等，并拥有自身核心竞争力，管理水平很高的企业。
例如，20世纪80年代初，IBM公司在不到一年时间内开发PC机成功，依靠的是微软公司为其提供软件，英特尔公司为其提供机芯。
爱默生电子公司现在集中精力开发设计新型的电视机、录像机、立体声收音机及其他消费电子产品，把生产任务承包给了亚洲供应商。
卡西欧是世界有名的制造手表和袖珍型计算器的公司，却一直只是一家设计、营销和装配公司，在生产设施和销售渠道方面很少投资。
NIKE公司、REEBOK公司，都是著名的运动鞋制造厂商，但实际上，NIKE公司只有一个很小的制造单位，用来生产耐克鞋的气垫系统，而其余几乎100%的业务都是由外部供应商提供的。NIKE公司把主要的力量集中在新产品研究开发和市场营销上，制造上采用“多层伙伴”策略，按不同合作对象的特点，采取不同的合作方式。这使得NIKE公司的产值以每年20%的递增率增长。著名的运动鞋制造厂商REEBOK，更是完全不从事制造活动。
这两家公司实际上是与亚太地区的运动鞋制造厂签订合约，交由他们生产制造。NIKE公司和REEBOK公司运用信息网络将所有的企业活动联系起来，都是典型的虚拟组织，虚拟组织使得他们能够很快地对市场上流行起来的顾客需求作出反应。
虚拟组织结构不仅是小型组织的一种可行的选择，也是大型企业在联结集团松散层单位时通常采用的组织结构形式。虚拟组织结构使企业可以利用社会上现有的资源使自己快速发展壮大起来，因而成为目前国际上流行的一种新形式的组织设计。
图5-11 虚拟组织结构形式
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