“四小名旦”终于只剩下张君秋一枝独秀。李世芳、毛世来的“红”运只走到上个世纪四十年代为止，这对富连成出身的旦行来说，确是一件憾事。然而就“世”字科的老生群体而言，则同样使观众感到非常遗憾。我们不妨回溯一下。“喜”字科的老生，以王喜秀（金丝红）、雷喜福为翘楚。王喜秀倒嗓较早，舞台生命不算很长。但王长期任富连成教师，培养了不少新秀，功不可没。雷喜福一直自挑大梁，五十年代以后，一面在中国戏校任教，一面仍不时演出。教书与献艺，都做出不小成绩。至于“连”字科的马连良，“富”字科的谭富英，坐科时已头角峥嵘，出科后更大红大紫，不但彪炳一时，而且遗泽久远。“盛”字科的李盛藻，出科后虽使人有今不如昔之感，但毕竟有他的优势。他初宗马连良，后法高庆奎，对两家所擅场的传统戏和个人本戏，加上富连成所独有大型本戏，盛藻几乎都拿得起来。可惜这一笔丰厚财富并未引起世人注意，几十年来，没有谁曾认真地考虑过要他把这些艺术财富传承下来，从而使之自生自灭，带进火葬场为止。当然这不能由盛藻本人负责。盛藻之外，就我见过的老生，吴盛珠、胡盛岩均不能有始有终。但贯盛习在他的后半生，终于从“绿叶”成为“红花”，有过独当一面的经历。此外还有“偏安于一隅”的孙盛辅。从总的情况看，“盛”字科老生演员虽未达到马、谭的终始辉煌，也还不算十分寂寞。而在“世”字科，老生一行可真涌现出一大批人物。除前面提到的叶世长外，最初以唱工见长者有俞世龙、刘世勋、王世续，后来还有于世文、迟世恭；以做念见长者有沙世鑫、李世霖（出科后李专应里子老生）；还有坐科时即专演里子老生的李世璋、苏世明（李世璋后来一度演过正工老生，惜未展所长）。及至富连成正式散班结束，演员各奔前程，而老生行竟无一人能挑班组团，独当一面者，只有高盛麟的胞弟高世寿，坐科时只是一名二路武生，后乃遵循乃兄戏路，武生、老生兼演，但亦仅昙花一现。作为观众，我曾亲眼见他们从坐科到出科，从搭班到息影，最后多数人归于默默无闻。我当然由衷感到遗憾。
俞世龙是梨园世家，坐科时能演高、马两派老生重头戏。我看过他的《斩黄袍》《斩子》和全部《取荥阳·焚纪信》（世龙演纪信，宗马派），后竟潦倒而死。刘世勋亦能演《上天台》《斩子》一类戏，后即不知下落。王世续亦梨园世家，是王琴侬的哲嗣，王凤卿的姨甥，坐科时多演王帽戏。我曾看过他和裘世戎、俞世龙合演的《取荥阳》，世续扮刘邦，世戎扮项羽，三人“铆”上，十分过瘾。世续曾受韩慎先先生亲炙，其姐丈郭仲霖先生，又久为韩慎老操琴，故世续颇得慎老真传。惜出科后倒仓，嗓音一直未复，出科后一度搭梅兰芳班，多演做工戏。今已八十有三高龄，执教于中国戏曲学院。于世文幼时名于学文，是名旦于连泉（小翠花）哲嗣，最早在乃父班中演开场戏（如《太白醉写》等），后入富连成，始改今名。世文出科后，靠把老生受业于钱宝森（我看过他演的《凤鸣关》），余派唱腔受业于名票李适可（止庵），故身上有“样”，吐字讲究，而嗓音苦于低狭。世文搭程砚秋班甚久，除与程演生旦“对儿戏”外，兼演硬里子（如《三击掌》王允，《英台抗婚》祝员外等），却把里子活儿当正工老生唱，亦自成馨逸。沙世鑫会做戏，人亦聪明，坐科时多演《开山府》《问樵闹府》《游龙戏凤》等戏。出科后一度搭毛世来班（他们原是老搭档），后乃与毛分道扬镳，我就再未见其人了。艺龄最长、影响亦较大者乃迟世恭。迟是“世”字科老生中出科后唯一能“唱”者。他久居上海，先学谭派，后宗余派，颇受杨宝森影响。惜天资稍钝，悟性亦差，脸上无戏。但循规蹈矩，演戏认真，在哗众取宠、世风日下的环境中，能甘于寂寞，也算得中流砥柱了。
在“元”字科的老生中，我只见过杜元田。大约是在1936年，杜刚入科班不久。有一次在华乐戏院我看夜场，开场是杜和郭元汾（郭春山之子，郭元祥之兄；元汾亡故已多年）的《挡谅》。杜因年幼，唱得有点不搭调；而郭元汾则甚有尺寸。果然过了几年，叶盛章演《九龙杯》，郭已升格扮黄三太了。
“世”字科中有两名里子老生，都是好苗子。一是李世璋，一是苏世明。世璋出科后搭班演出，经常在台上出错。有一次同赵荣琛先生闲谈，提及程砚秋先生的《骂殿》。荣琛于是谈到李世璋。他说世璋有一次配演《骂殿》（忘记是配程先生还是配荣琛本人）的杨继业。这本是一出二黄戏，而世璋所唱仅四句散板，一张口却唱的是西皮，与琴师伴奏南辕北辙。三句西皮唱罢，转身下场。这时琴师为了迁就演员，过门改为西皮。不料世璋突然发现自己唱错，第四句遂改唱二黄，仍与琴师伴奏相枘凿，乃成为一场笑柄。而在我印象中，世璋在场上确有丢三落四的时候，故荣琛所谈亦不足为奇。世璋后入中国京剧院，有时亦应正工老生，二十世纪五六十年代，曾向刘曾复先生问业。曾复先生给他说过《打严嵩》《群英会》等戏，据云京剧院有时在外地演出，世璋即担任正工老生。“文革”后即不知其下落。苏世明出科后长期在天津中国大戏院充当班底，偶见其演出，始终沉着稳练，看似平凡，实臻从容老到之境。窃以为富连成科班的功绩，除培养了几代尖子演员外，主要还在于造就了大量合格的各色行当的配角，使京戏无“绝种”之虞。而今天的戏曲教育导向，如开办大学研究生班，却有点专门培养“尖子”的味道。这种导向利弊如何，还须拭目以待。
说到这里，不由使我想到“世”字科老生行中一位“大师哥”。此人名耿世忠，虽说是老生演员，却不大登台。他的主要任务是培养科班中的龙套人才。京昆戏曲中有各种各样的龙套，文有“文堂”，武有“大铠”，武戏有“上下手”，不仅门类繁多，而且一出戏有一出戏的特点。现在的剧团由于主要演员会戏不多，龙套自然也缺乏“多面手”。往往排一出濒于失传的传统戏，除主要演员须临时“钻锅”，现趸现卖，连龙套出入的路线也要不厌其烦地给“说”上台下台时的“尺寸”。耿世忠在为富连成效力阶段，有人蔑称他是“跑龙套的头儿”。其实他是龙套一行的总导演，正如王连平是富连成一切武戏门类的总导演一样，其重要性是可想而知的。故在此特地表上一笔。(www.xing528.com)
还有一位值得“表而出之”的二路老生曹世嘉。世嘉初学老旦，后改生行，有时也串演不挂髯口的老生如《铜网阵》的颜查散（据俞曲园考证，应作“颜眘敏”）。出科后专应里子老生。里子老生也有三六九等。如在杨宝森班中，硬里子归哈宝山演，哈宝山之外还有刘盛通，刘盛通之后才数得上世嘉。后来杨宝森参加天津京剧团，世嘉也久居天津。但演戏却只能屈居里子老生中的“第二位”，如《骂曹》的孔融、《文昭关》的皇甫讷。但世嘉腹笥极宽，台上的“尺寸”尤其有准谱儿。世嘉晚年，有两场戏演得极漂亮，抵得上当年杨小楼班中的迟月亭和孟小冬班中的鲍吉祥。一场是上个世纪七十年代高盛麟应召录像，主演《挑华车》的高宠，特地从天津把世嘉找到北京，配演戏中的岳飞。其重要性实不下于配杨小楼演此戏扮岳飞的迟月亭。另一场是二十世纪九十年代，在北京亚运村的演出。当时海外来了一位美籍华人姓沈，自称是孟小冬的弟子。由上海的翁思再君来京组织，沈某演《捉放宿店》，特请袁世海助演曹操，并从天津请世嘉来京助演吕伯奢。世嘉在台上的表演，极具当年鲍吉祥陪孟小冬演《捉放》时的神情、气度。至于世嘉演《挑华车》的岳飞，有实况录像保存，戏迷们可直接欣赏。
艺龄较长的二路老生，还有一位李世霖。世霖久傍李少春，故随少春进了中国京剧院。少春在入余叔岩门墙之前，于天津组班之初，曾以高维廉（小生，金仲仁弟子）和李宝櫆（二路老生）为左右手。后来二人相继离去，乃以李世霖取代李宝櫆的位置。少春初演《打金砖》，李宝櫆扮邓禹，身段表情十分精彩，给剧情增色不少。及改由李世霖扮邓禹，私意以为恐不及李宝櫆对路；及临场看戏，发现世霖虽不及李宝櫆那么火炽（宝櫆初名宝奎，初出道时表演十分过火，看了令人难受；我曾见他配言菊朋演《捉放》的吕伯奢，竟误认作由小花脸反串，喧宾夺主，莫此为甚），其表情身段皆毫无逊色。其后世霖演《白蛇传》的法海、《长坂坡》的刘备，皆能收“绿叶”衬托“红花”之效，成为中国京剧院中上乘二路老生。1986年，由王金璐、陈永玲、王琴生、费玉策、叶盛长等合作到天津第一工人文化宫演出一星期，世霖偕往。我在后台曾与世霖进行了一次长时间的攀谈，内容不外对当前文化艺术滑坡现象表达了彼此的忧虑。我与世霖本素昧平生，而彼此竟能坦率交换意见，实属难得。
综观“世”字科老生群体，不妨归纳为三点：一是这些老生演员在坐科时大抵属于极有希望的“好苗子”，但一朝倒仓，便终身黯淡。贤如叶世长，本来是很可能成为“大梁”人物的，而最后却只能演《柳荫记》的祝员外和《锁麟囊》的薛良，岂不使人深表遗憾；二是“世”字科的二路老生大都有一定成就，虽未能独当一面，却成为剧团中不可或缺的重要人物。一般观众把眼光聚焦于挑大梁的名角，而从我个人的角度来审视，却发现这一批二路老生身上都各自存在着不可磨灭的闪光点；三是就总体看，如给“世”字科各色行当的演员打分数，平均分数并不很低：但如就每一“个体”来看，就很少有出类拔萃的人物了。从富连成“世”字科的总体水平与“连”“富”“盛”各科相较，显然呈下滑趋势。从一个科班的人才水平（特别是老生这一行），是否也能窥见整个京剧艺术的水平呢？
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