北朝时期的敦煌：北周十五洞窟与西千佛洞大窟

北朝时期的敦煌经历了北魏、西魏、北周三个朝代。公元439年北魏灭北凉，酒泉太守沮渠无讳西奔敦煌继续抵抗，最后其残部撤离敦煌远度流沙逃往鄯善。北魏为经营西域，防御柔然与吐谷浑的侵扰，废郡置镇，但孤处危境几不自保，曾一度有放弃敦煌之议。后柔然势力衰弱，丝绸之路畅通。孝昌年间（525年—527年），北魏在敦煌罢镇建瓜州，以宗室东阳王元荣任瓜州刺史，元荣任刺史历北魏、西魏两代。北周时期敦煌是宇文王朝的西部重镇，武帝灭佛虽曾波及瓜州，但并未影响敦煌佛教的发展。

北朝时期，是敦煌佛教石窟蓬勃发展的第一次高潮。东阳王元荣任瓜州刺史期间，在敦煌莫高窟开凿了一些石窟，并将中原深受南朝文化影响的佛教艺术移植而来。莫高窟北魏和西魏可考的洞窟有十八窟之多，多数是人字披前顶、中心塔柱窟和部分覆斗顶窟。同时东阳王元荣还广写佛经，以为功德。如在建明元年（530年）一次就写《仁王护国般若波罗蜜经》三百部；晋泰二年（532年）又写《无量寿经》一百部；永熙二年（533年）又写《涅槃》《法华》《大云》等经百余部。

北周时期，虽曾有武帝宇文邕的灭佛活动，但并不影响在莫高窟等地镌龛造像。莫高窟现有北周时期洞窟达十五窟，西千佛洞有北周三窟，其中不乏建筑宏大的大窟。如第428窟，其规模之大、内容之丰富，都超过了前代。该窟据推测为北周瓜州刺史，“一门十大将”的建平公于义所修。因此武周圣历碑在叙述乐僔、法良之后说：“复有刺史建平公、东阳王等各修一大窟，而后合州黎庶造作相仍，实神秀之幽岩，灵奇之净域也。”（图7、图8）

图7　北周第428窟中心柱女供养人

图8　北周第428窟中心柱男供养人

北朝著名诗人庾信曾经到过敦煌，在其边塞诗中就有吟咏敦煌莫高窟景色的诗篇：(www.xing528.com)

三危上凤翼，九坂度龙鳞。

路高山里树，云低马上人。

悬岩泉溜响，深谷鸟声春。

住马来相问，应知有姓秦。