比彼得小10岁的查理十二世也是玉树临风、英气逼人。他虽自小体弱多病，但6岁的时候就离开母亲和斯德哥尔摩皇室女仆人的照顾，被送到了只有男性仆人和侍臣的行宫。7岁的时候他能射杀狐狸，10岁的时候杀死了第一只狼，11岁的时候打死了第一只熊。他生得一头金发、碧蓝的眼珠、身材修长；他崇拜亚历山大大帝辉煌的成就；很快就掌握了语言、算术、理化等知识；但他的脾气出奇的倔强，不管是他的导师还是臣子都从未见过如此固执之人。
1697年，查理的父亲查理十一世自然死亡。根据瑞典法律，王子只有成年(满18岁)之后才能继位为王，所以一干摄政者被任命辅佐只有15岁的小查理，但是他们实在无法对小查理施加任何影响，所以只好在同年的11月为这个孩子加冕。小查理小小年纪却踌躇满志、胸有成竹，精力充沛还富有冒险精神。他喜欢在结冰的湖面上奔驰，有一两次脚下的冰几乎都要断裂；他只带着木叉就敢猎熊；和他的追随者——年轻的军官德拉班特玩残暴的军事游戏。像彼得一样，查理酗酒很厉害，但是自从查理在公共场合喝得烂醉，丢人现眼之后，就马上戒酒了。
当查理小时候还在学习怎样做人、做一个君主的时候，就有一些人试图加害于他。1699年，丹麦国王弗雷德里克四世与弗雷德里克·奥古斯塔斯、撒克森选侯、波兰国王密谋联合进攻瑞典。他们计划由奥古斯塔斯进攻波罗的海东海岸的利沃尼亚，弗雷德里克进攻瑞典的荷尔斯泰因·戈托普省。(www.xing528.com)
为了使计划更周全，两位君王秘密派遣使者，面呈彼得大帝说明他们需要得到的帮助。这是彼得重新夺回波罗的海海港的机会，这样就能把俄国变成自己一直希望的强大的海洋国家：他会进攻并占领位于芬兰湾东岸的瑞典要塞纳尔瓦。尽管到1700年9月他才出兵，最后他还是会向波罗的海敞开俄国的大门，占领他所谓的“我们祖先的遗产”。
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