1587年2月8日晨，天寒地冻，小玛丽被带往城堡内一处低矮的平台，有6个仆从陪伴着，小玛丽希望这几个仆从能将她的处决过程公诸于众。平台上有一把供卸装的椅子和一块砧板，上面覆盖着黑色的天鹅绒布。小玛丽穿着一件黑缎斗篷，白色的立领，沉甸甸的拖地长裙。她戴着耶稣受难像，对于被指派陪同她的清教牧师的奉承充耳不闻，她说自己是坚定不移的古罗马天主教信徒。
一走上平台，她就告诉那群刽子手说自己原谅他们，接着在女仆的帮助下脱掉了斗篷露出了深红色的衬裙，浓重的红色不仅象征着殉道，还象征着杀她的真正凶手——伊丽莎白一直以来所压抑的对性的需要。罩一席寡妇白纱，小玛丽把头躺在了砧板上，低吟着：“耶和华啊，我投靠你，请你让我永不感到惭愧!”刽子手第一刀砍在了后脑勺上，疼得小玛丽不断呻吟：“我的上帝啊!”第二刀才把头砍了下来。
有许多故事记录了小玛丽的死：有的说当刽子手提起小玛丽的头时，褐色的假发掉了下来，露出了蓬乱的花白短发；还有的说小玛丽的小猎狗一直躲在她的裙子里不肯出来。不管是真是假，当小玛丽的遗体被匆匆地进行防腐处理、埋葬之后，所有的人还在一遍遍地重复着这些故事。像小玛丽要求的那样，她没被葬在法兰西，而是被葬在了英格兰。她惊心策划的场景让她的死举世瞩目，她也因此成为了光荣的殉道者，并赋予了她连伊丽莎白都无可匹敌的震慑力。
当伊丽莎白听闻小玛丽的死讯，愤怒地斥责了那些下臣，说自己并不想置小玛丽于死地。毫无疑问，她想让小玛丽死，但她深深地自责——小玛丽是她亲密的“女王妹妹”，自己在某种程度上要负责照顾这个年轻的女人，现如今却死在了自己的手上。西班牙的腓力二世派出了自己的无敌舰队，部分原因是小玛丽的死，伊丽莎白得以举兵镇压，进而迎来了自己人生中最辉煌的阶段：可以在外患之下统一一个国家，这是在小玛丽活着的时候绝对不可能的事情。小玛丽死后，伊丽莎白从此可以高枕无忧，尽情享受自己的女王生活。
最具讽刺意义的是，1603年，70岁的伊丽莎白渐渐地接近了人生的尽头，她指定小玛丽的儿子做自己的继承人，也就是苏格兰詹姆斯六世，一个忠诚的清教徒，但他毕竟是斯图亚特家的孩子。随后詹姆斯六世在英格兰即位，即英格兰詹姆斯一世。(www.xing528.com)
【注释】
[1]“半个姐姐”指的是伊丽莎白和玛丽是同父异母的姐妹，玛丽·都铎是姐姐，玛丽·都铎推翻了格雷当上了英格兰女王，后成为“血腥玛丽”，她死后由伊丽莎白继位。玛丽·斯图亚特是苏格兰女王，文中简称小玛丽。伊丽莎白和玛丽·都铎是小玛丽的姑姑。——译者注
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