罗马共和国的建立与巅峰对决

自公元前6世纪以来，罗马一直是共和制国家，国内局势相对稳定，没有内战或其他内乱发生。在布匿战争(见本书第16页)中，罗马击溃了对手迦太基。此后，罗马共和国经历了长达一个世纪的前所未有的发展阶段，不仅控制了整个地中海地区，还在小亚细亚、西班牙和高卢发动了战争。自负的罗马兵几乎未打过一次败仗。

罗马共和国是本着这样一个简单的指导原则而建立起来的：任何人不得夺取政权，永久执政。为了确保这一点，两位声名显赫的人物被任命为共同执政官，领导国家，任期一年。任期结束后，两人回归平民生活，另选两人作共同执政官。虽有可能，但执政官任职次数很少超过一次。同时，由罗马最杰出(和最富有)公民组成的元老院(有时多达600人)向执政官献策，组成管理国家的官僚机构。当时没有政党。富人获得选票的方式有，吹嘘个人赫赫战功的，许诺城市修葺的，甚至还有通过行贿和奢侈的节日聚会直接收买市民的。

到公元前2世纪中期时，共和国的根基开始出现裂缝。罗马征战的战利品仅落入了少数显赫家族的手中，他们变得越来越富有，而其他贵族家族则日渐贫困。元老院的控制权和执政官职位转到了极其富有的小集团手中，这激起了无法再负担起政治生涯的人群的极度不满。这些靠借大笔钱财资助竞选的人，开始向普通民众寻求支持。他们煽动民众，许诺拥有土地自由、低税收，并从根本上使不断增加的罗马财富不断积聚。当然，控制元老院的罗马精英——被称作贵族派，字面意思是“最优秀的人”——将此视为潜在的危险，提出了令人恐怖的暴民统治、暴民叛乱。(www.xing528.com)

试图诉诸普通民众的政治家被称为平民派，有时这一称呼具有讽刺的意味。具有人格魅力的年轻人盖乌斯·优利乌斯·凯撒就是这样一个平民。