美国最早全国范围阅读推广活动始于1919年的“儿童图书周”（Children’s Book Week）。这一关于儿童图书和阅读的年度庆典活动至今仍在举办，是美国运营时间最长的全国性文化素养活动，目标是鼓励儿童热爱阅读、热爱图书。早在1913年，美国童子军（Boy Scouts of America）担任图书馆员的富兰克林·马修斯（Franklin K. Matthiews[10]）走遍美国，呼吁提高儿童图书的品质。他提议举办“儿童图书周”，并且认为该活动应该由所有对此感兴趣的团体：图书出版商、书商和图书馆员来支持。他最终获得两位重要支持者：一位是《出版商周刊》（Publishers Weekly）的编辑弗雷德里克·梅彻尔（Frederic G. Melcher，1879—1963），另一位是在纽约公共图书馆儿童部负责人安妮·摩尔（Anne Carroll Moore，1871—1961）。在他们的帮助下，1916年，美国图书馆协会与美国书商协会（American Booksellers Association）联合美国童子军发起了“优秀图书周”（Good Book Week）活动。[11]1919年，美国书商协会召开大会时，决定将“优秀图书周”办成一个年度庆典，并重新命名为“儿童图书周”。几个月后，美国图书馆协会发表官方声明支持该活动。 [12] 1944—1945年间，弗雷德里克·梅彻尔将举办“儿童图书周”的责任转交给新成立的“儿童图书编辑人协会”（Association of Children’s Book Editors），该组织大大扩展了“儿童图书周”的活动，并逐步演变为现在所熟知的“儿童图书委员会”（Children’s Book Council）。[13]自2008年起，“儿童图书周”转由“儿童图书委员会”下属慈善机构“每个儿童都是读者”（Every Child a Reader）举办，儿童图书委员会则是其主要的赞助方。[14]也正是从那时起，“儿童图书周”从以往每年11月感恩节前一周改至每年的5月举行。2018年，共有超过700个图书馆、书店和学校举办了图书周活动。2019年是“儿童图书周”的100周年，整整一年都会安排不同的庆祝活动，而4月29日至5月5日和11月4日至10日的两周则是整个全年活动的高潮。[15]
1936年，美国书商协会设立“国家图书奖”（National Book Awards），延续至1942年，后因第二次世界大战而中止。1950年，经美国图书出版商委员会（American Book Publishers Council）、美国书商协会、美国图书制造商协会三个出版行业组织共同重新设立“国家图书奖”。美国国家图书奖与普利策小说奖被视为美国最重要的两个文学奖项。1988年，非营利组织国家图书基金会成立（National Book Foundation），由该组织负责“国家图书奖”的运营管理。设立“国家图书奖”的宗旨在于提升大众对美国优秀文学作品的认识，并在整体上促进阅读风气的形成。因此，每年的“国家图书奖”不仅是一场大型的阅读推广活动，同样也是文学界、出版界的盛会。
通过图书馆庆祝活动提升图书馆的公众形象，其推广阅读可追溯至20世纪20年代前后。1922年，在美国图书馆协会年会上，美国图书馆协会公共宣传委员会（ALA’s Publicity Committee）就提出了为期一周的图书馆庆祝活动。而且，在此之前已经有少数州和地方图书馆已经成功举办了图书馆周活动，至少可追溯至1916年3月俄亥俄州托莱多（Toledo）的图书馆周活动。[16]然而，直至1958年才有了全国范围的图书馆周活动。1955年，美国盖洛普民意测验显示，有三分之二的美国成年人在过去一年内除《圣经》外没有读过任何一本书。1957年的一项调查发现，只有17%的美国人正在读书。美国人在图书上花的钱越来越少，而更多花在娱乐上的钱都流向了广播、电视，甚至乐器上。为了扭转这一趋势，美国图书馆协会和美国图书出版商委员会于1954年成立了非营利组织—国家图书委员会（National Book Committee）。1957年，该委员会提出举办“国家图书馆周”（National Library Week）的计划。他们认为只要鼓励人们读书，他们就会支持和使用图书馆。1958年，美国图书馆协会和国家图书委员会共同发起了第一届“国家图书馆周”活动。1959年又举办了第二届活动，同时美国图书馆协会理事会经投票决定以后每年都举办“国家图书馆周”庆祝活动。1974年，国家图书委员会解体后，该活动由美国图书馆协会继续单独举办。[17]第一届“国家图书馆周”吸引了大量有超过1万个报纸报道，22份全国性的杂志刊登了文 章、14家全国性的电视台和广播台以及至少1500家地方电视台和广播台进行报道，超过5000个社区参与了这次活动。本届活动取得了相当大的成果：新泽西州参议院通过了一项160万美元的图书馆拨款；纽约的立法机关同意增加70万美元的图书馆补助；数十个城市成立了“图书馆之友”（Friends of the Library）小组；纽约市的布鲁克林图书馆、罗得岛州的普罗维登斯市、俄亥俄州的波蒂奇等在图书馆周期间开展了筹款活动，以购买馆藏或恢复流动图书车服务等；一些图书馆还在图书馆周期间开展了别具特色的活动，例如亚利桑那州和阿肯色州举办的 “图书馆女王”评选活动，以及南卡罗来纳州通过配送牛奶的人来发送活动传 单。 [18]以后的“国家图书馆周”活动基本在每年4月举办，美国图书馆协会和全国各类型图书馆参与其中，庆祝美国图书馆及图书馆员们所做的贡献，提升图书馆的服务，增进社会对图书馆的支持。(www.xing528.com)
1966年，非营利机构“阅读是根本”（Reading is Fundamental，RIF）在美国成立。当时的国防部长罗伯特·麦克纳马拉（Robert S. McNamara，1916—2009）的妻子玛格丽特·麦克纳马拉（Margaret McNamara，1915—1981）作为志愿教师在华盛顿特区的学校给孩子们读书时，吃惊地发现有很多孩子并没有属于自己的图书，这一经历直接促成了“阅读是根本”机构的创立。该机构在第一年就将20万册图书送给了华盛顿特区4.1万个学校儿童。1967年，在福特基金会（Ford Foundation）的捐助下，“阅读是根本”流动车启用，将赠书范围和影响扩大到教室以外的范围。由于该项目在华盛顿地区的成功，福特基金会在1968年将捐助资金增加至28.5万美元，“阅读是根本”机构在全国范围开展了近10个示范项目。创始人玛格丽特·麦克纳马拉说：“我们觉得如果孩子们选择和拥有属于他们自己的书，有些事一定会发生。这将激发他们去阅读。我们不教他们阅读，我们只是激发他们阅读的渴望。” [19] 1976年，国会给予该机构募集到捐助资金同等金额的经济资助。她也因服务于儿童的卓越成果而受到卡特总统授予的“自由勋章”（Medal of Freedom）。
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