封建社会里统治阶级会利用宗教来帮助他们实现政权的统治，由此他们鼓励宗教信仰，设立寺庙、道观，从而推动宗教发展。在此背景下，栖真观二十八星宿壁画应运而生，作为典型的道教壁画，它取材于道教的传说故事，创作者在此基础上又进行了图像化处理，传达出神圣氛围，引起观赏者的敬畏和崇拜。从二十八星宿壁画的画面内容来看，道教宣传主要体现在以下几个方面。
寺观壁画是壁画中的一种特殊形式，其绘于道观寺庙主神周围，有着衬托主神威严、烘托神秘气氛的功能，在对普通民众传播教义过程中有着其他传教手段不可比拟的优势。古代民众的文化素养普遍较低，深奥的宗教教义对下层民众无疑是天书般的存在，而壁画能够直观地展现宗教教义及人物形象，在偏远的沂源地区所发挥的作用要远远超过其他的传教手段。
壁画内容取材于道教的故事。二十八星宿最初是古人为观测日、月、星辰运行而划分的二十八个星区，因为日、月、五星在其间运行，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作“二十八星宿”。随着历史的变迁，二十八星宿含义日渐丰富，每一颗星辰均有了人物对应，且与动物及五行学说相呼应，由此完成了由星辰到神仙的形象转变。二十八个星宿代表了二十八位神仙，在二十八星宿壁画中每一位神仙的造型虽有所差异，但服饰都为圆领、大襟、大袖、长到脚踝，其服饰与道袍十分相似。二十八星宿壁画比文字要更直观，人们通过壁画可以更加形象地了解道教文化。
壁画塑造了道教神仙的强大。诸位星宿穿着华丽，衣物和朝廷官员类似，包含了创作者的幻想，星宿脚踩祥云，飘浮在半空中，彼此之间的距离被祥云拉开，位置错落有致却又布局合理。(www.xing528.com)
壁画有使人产生共鸣的元素。星宿面部神情或微笑，或严肃，或愤怒，展现出人性化的一面，一下子拉近了与观赏者的距离，使观赏者产生亲切的感受，增强了认同感和共同感。二十八星宿壁画还具有故事情节，以西墙为例，牛金牛身着一袭象征身份高贵武将的赤色箭衣，足蹬一双黑缎面、白底、高腰、方头、四寸厚的底靴，背插四面三角形鱼肚白色靠旗，一手高举抚翎，一手横于胸前，看似要与箕水豹比试一番，威猛有气势。箕水豹则向斜前方看去，并不理会牛金牛。房日兔与亢金龙之间也有摩擦，亢金龙怒目圆睁，一手打向左侧的房日兔，房日兔身体后倾，面部焦虑，显示出惧怕。星宿之间的互动引人入胜，观赏者从壁画中可以看出，神仙也拥有人的情感，从而产生共鸣，达到宣传的目的。
玉皇殿壁画最初被创造出来是带有一种功利性宣传功能的，它并不是单纯地赞美某种优秀的文化传统，而是借助壁画的公共性来宣传道教，使民众通过玉皇殿壁画在了解道教的同时信仰道教。作为壁画最原始的功能，宗教宣传功能与清代的社会背景息息相关。
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