艺术家在进行创作时，对主题的选择也常常要采取“不即不离”的态度，一方面，艺术家选择主题必须“即”，就是需要“置身其中”，才会有丰富的想法创作、审美体验；另一方面，艺术家选择主题又需要“离”，就是需要“置身事外”，才会有更加深刻的认识，产生炽烈的情感共鸣。如果距离太近，太“即”，就容易成为自身意志活动的直接传达，功利压倒美感；如果距离太远，太“离”，又会因缺乏真实，让审美主体难以形成审美关系。“不即不离”乃是解决主题选择的最好办法。
道教是我国土生土长的传统宗教，在沂源县内，栖真观壁画是独有保留的规模完整、题材明确的主题性道教壁画。二十八星宿原是天空中的星辰，随着与传统文化的融合，二十八星宿的含义日渐丰富，不局限在天文学中。最迟在唐代，每一颗星辰均有了人物对应，且与动物及五行学说相呼应，由此完成了由星辰到神仙的形象转变。所以栖真观壁画的主题是与整个道观的主题相符合，与道教传说有关、与天象有关。“离”的一方面是栖真观二十八星宿壁画通过所绘图像来引导民众向善，教化百姓，民众相信每月每日都有星宿值日，人们的所作所为皆在星宿眼内，当作坏事时会遭到报应，行善事时会受到吉星的赐福，他们仿佛掌握着民众的命运，星宿仙官对民众来说高高在上又虚无缥缈；“即”的一方面是栖真观作为连接“天上”与“地下”的窗口，必然要与日常生活相联系，平日里栖真观香火旺盛受信男信女祭拜，历朝历代的工匠绘制这个壁画的过程中，采用了多种方法使其变得“世俗化”，与世人人物神态形象相似，比如他们大多被塑造成传统戏曲中人物的扮相，每个星君所对应的动物大多都是在日常生活中常见的家畜等，这些都使高高在上、虚无缥缈的神仙与日常生活结合在一起，体现了人们最朴实的美好愿望。这样既体现了栖真观的遗世独立，又与民众有千丝万缕的联系，充分体现了主题“不即不离”的原则。不但能寄托民众心中的美好愿望，还有利于社会稳定一方安宁，再加上栖真观所在的沂源地区多山多谷交通不便，文化流通速度相对较慢，民众价值观的形成便有着一定的稳定性与传承性，星宿值日的说法一经形成便会代代相传。(www.xing528.com)
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