在道教建筑中，空间不应仅仅只是被当作建筑的辅助物或背景，建筑及其形成的空间作为自然空间中的整体，是建筑的构成主体，建筑及整体空间将所象征的政治、经济、思想、信仰、文化和社会关系辩证地重新组合，产生诸多新的视角。建筑空间的生产是其所关联社会关系的重新整合，也是社会关系被世人重新认知并认可的过程。象征的空间生产机制是指地方社会的统治者和建筑的建造者、管理者、使用者通过引导建筑的空间生产来满足自我的需求，比如道教传播者以传播道教教义的目的选择合适的环境来建造精致、庄严的道观，并以道教建筑来展示宗教在乡村社会的存在。
栖真观的创建人张志顺出生于沂源附近的淄川，而他自幼跟随丘处机学习道教，丘处机离开山东之时，派张志顺前往沂蒙山区传播道教也是理所当然。栖真观所在的村庄坐落于仙公山南麓，现在安平村村民仍然称仙公山为“仙山”。1220年这一时期附近，张志顺到达仙公山，当时此地人烟稀少，南北两侧的高山形成东西向山谷，沂河上游从栖真观南侧山谷中由西向东流过，东西向交通以沂河为沟通媒介较为便利。由于自然、地理环境的便利，张志顺遂在此建立传教根据地。此时栖真观区域属于莒州沂水县管辖，由于沂蒙山区自然环境的局限，加上元代初期战争频繁造成社会动荡，张志顺的传教活动在当地社会容易开展；另一方面，栖真观南邻百米的沂河作为交通要道，与外部交流以沂河作为媒介，保证了及时从外部获取新的思想、文化而并非完全封闭。这样在既开放交流又相对封闭稳定的社会环境中建立传播道教的建筑非常适于道教的发展。(www.xing528.com)
创建者建造了各时期栖真观建筑，使用了具有明显道教象征意义的空间要素和建筑符号。栖真观位于仙公山的南侧山坡、沂河河岸的北侧，坐北朝南，避风向阳，选址上有山坡台地和北侧山脉遮挡，进入栖真观需通过多层台阶拾级而上。栖真观建筑与背后的仙公山和南侧的河谷北岸山脉形成视觉上旷世独立的神圣感，形成远观高大的视觉效果。栖真观建筑初始阶段就具备了普通的乡村社会生活特征，这些建筑表现艺术虽然并非宗教领域的核心象征，但是在栖真观中成为重要的表现形式。例如方形对称的建筑院落、相对封闭的建筑结构、石块加青砖的墙体表面，灰色的房顶，高大的建筑底座、石块路面和台阶的多处运用，雕塑和壁画在建筑装饰中成为显著的道教象征符号。
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