关于终生学习社会有多种多样的解释，通常是指贯通人的一生学习和社会，是为任何人，在任何时间、任何地方提供一切学习机会的社会。
随着社会的迅速发展，信息化、国际化、高龄化社会的到来，人们纷纷站在不同的立场上，从不同的视角或从同一社会的不同侧面来思考、研究未来的社会。尽管研究的角度不同，但人们的着眼点却是相同的，那就是对不断急剧变化的社会的认识和关注。社会的急剧变化，必将出现许多人们以往不曾遇到的新问题，面对这些新问题，人们将采取怎样的对策？这是摆在所有人面前的严峻的问题。如果这个问题不解决的话，不仅个人不能生存，人类也不能生存。因此，培养人们解决问题的能力就成为一个紧迫的课题，面对急剧变化的社会，面对不断出现的新问题，要求人们不断地学习，提高解决问题的能力。而只靠在学校中所学的知识、技能是不能解决离校后现实社会所面临的各种问题。所以，离开学校也要终生不断地学习，不断地提高自己，这样变化的社会必然是终生学习的社会。
所谓自我教育能力就是上述的学习兴趣、学习方法，生活方式三要素所构成的人的能力。这种能力是终生学习社会中生存的必须具备的基本能力，培养这种能力则是学校教育的主要任务。
终生学习社会中，学校教育的主要任务应是培养学生具备在离校后能从事终生学习的基础的基本的能力。诚然，对离校后的生活所必需的知识、技能、生活态度等内容，在学校期间全部教给学生是非常难的也是不可能的。因为什么样的知识、技能及生活态度是今后社会所必需的，这是很难预测的，也是不断变化的。因此，学校教育的主要任务就是培养学生在离校后能进行终生学习的能力，即不断学习的能力，发现新问题的能力。(www.xing528.com)
学校教育的作用能否充分发挥，评价的标准就是看学校教育是否培养了学生进行终生学习所必需的基本能力，这种基本能力在日本中教审《教育内容等小组委员会审议报告》中称为自我教育能力。能否培养学生具有自我教育能力是评价学校教育有效性的关键因素。
终生学习社会的教育必须使每一个学生掌握良好的学习方法。学习方法从一些辞典中狭义的解释是：资料的利用法、图书馆的利用法等技术性的问题，这只抓住了学习方法的一个层面，学习方法的问题，更深层意义上说，还必须抓住人的能力问题，这就是“听能力”，这是学习方法的基础的基本的能力。
【事例】
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